¿Cuáles son los diferentes tipos de demencia?

Existen varios tipos de demencia, cada uno con sus propios signos y síntomas. Si bien la pérdida de memoria suele ser el síntoma más evidente, la demencia puede afectar desde el lenguaje y el movimiento hasta el comportamiento.

Cuando a usted o a un ser querido le diagnostican demencia, es normal sentirse abrumado o inseguro sobre qué esperar. Sin embargo, aprender más sobre los diferentes tipos de demencia puede ayudarle a sentirse mejor preparado y más seguro para afrontar el futuro.

En esta guía, le explicaremos cinco de los tipos más comunes de demencia, así como algunos menos conocidos. También compartiremos información útil sobre cómo se diagnostica la demencia y cómo apoyar a una persona que vive con esta enfermedad.

¿Qué es la demencia?

La demencia es un término general que describe un conjunto de síntomas que afectan al funcionamiento del cerebro. Estos síntomas pueden incluir pérdida de memoria, confusión, dificultades con el lenguaje o cambios en el estado de ánimo y el comportamiento. Pueden hacer que las tareas cotidianas resulten mucho más difíciles que antes.

La demencia se produce cuando las células cerebrales se dañan, lo que afecta a su comunicación entre sí. Con el tiempo, esto puede afectar al pensamiento, al razonamiento e incluso a las capacidades físicas.

También es importante saber que la demencia no es una parte normal del envejecimiento. Si bien es más común en adultos mayores, no todas la desarrollarán. Y debido a que existen muchas causas diferentes de demencia, comprender qué tipo padece una persona puede ayudar a encontrar el apoyo y la atención adecuados.

Enfermedad de Alzheimer

La enfermedad de Alzheimer es el tipo más común de demencia. Es una afección progresiva, lo que significa que los síntomas suelen comenzar lentamente y empeoran con el tiempo. Al principio, a menudo afecta la memoria y el pensamiento, pero a medida que avanza, también puede afectar el lenguaje, las emociones y la capacidad física.

En las primeras etapas, es posible que notes pequeños cambios que al principio no parezcan importantes. Con el tiempo, pueden volverse más notorios y comenzar a afectar la vida diaria. Los síntomas comunes incluyen:

• Pérdida de memoria, como olvidar eventos recientes, nombres y rostros
• Volverse repetitivo, repetir preguntas o comportamientos rutinarios
• Perder objetos o encontrarlos con frecuencia en lugares inusuales.
• Problemas para comunicarse o encontrar las palabras adecuadas
• Confusión con la hora del día (también conocida como discronometría ), desorientación o pérdida.
• Dificultad para manejar tareas complejas
• Algunas personas pueden sentirse ansiosas, deprimidas o irritables.
• Problemas de coordinación o habilidades motoras

La enfermedad de Alzheimer afecta principalmente a personas mayores de 65 años, pero también puede desarrollarse a edades más tempranas. Si bien no tiene cura, tratamientos como la medicación, las rutinas diarias y las actividades de apoyo pueden ayudar a controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida.

Demencia vascular

La demencia vascular es el segundo tipo más común de demencia y se produce por una disminución del flujo sanguíneo al cerebro, a menudo como consecuencia de un accidente cerebrovascular, una enfermedad de los pequeños vasos o daños en los vasos sanguíneos con el paso del tiempo. Esta falta de oxígeno y nutrientes puede provocar daños en ciertas áreas del cerebro.

Los síntomas pueden variar según la parte del cerebro afectada. A diferencia del Alzheimer, la pérdida de memoria puede no ser el primer signo. En cambio, las personas podrían experimentar:

• Dificultad para concentrarse o mantener la atención
  
• Pensamiento y procesamiento más lentos
  
• Dificultad para planificar u organizar las tareas cotidianas
  
• Cambios de humor, como depresión o irritabilidad
  
• Problemas para caminar o inestabilidad
  

En algunos casos, los síntomas pueden aparecer repentinamente, especialmente después de un accidente cerebrovascular. En otros, pueden desarrollarse de forma más gradual.

Muchas personas con demencia vascular también padecen otras afecciones como hipertensión arterial, diabetes o cardiopatías. Controlar estas afecciones puede ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad.

Aunque no existe cura, hay apoyo disponible. Mantenerse activo, comer bien y hacer pequeños cambios en el estilo de vida puede ayudar a mantener el cerebro sano durante más tiempo.

Los rompecabezas y ejercicios de entrenamiento cerebral también pueden ayudar a mantener y restablecer conexiones saludables en el cerebro.

Demencia por cuerpos de Lewy

La demencia por cuerpos de Lewy (DCL) es uno de los tipos de demencia menos conocidos, pero en realidad es bastante común. Está causada por depósitos anormales de proteínas llamados cuerpos de Lewy que se acumulan en el cerebro y afectan su funcionamiento, especialmente en las áreas que controlan el pensamiento, el movimiento y el estado de ánimo.

Una de las características clave que diferencia la demencia por cuerpos de Lewy es cómo los síntomas pueden cambiar de un día para otro, o incluso de una hora a otra. Algunos signos comunes incluyen:

• Cambios en el estado de alerta o atención (apariencia somnolienta o confusa, luego repentinamente lúcida)
  
• alucinaciones visuales (ver cosas que no están ahí)
  
• Marcha arrastrando los pies o dificultades de movimiento, similares a las del Parkinson.
  
• Problemas para dormir o sueños que se representan a sí mismos
  
• Lentitud de pensamiento o dificultad para resolver problemas

Debido a que estos síntomas pueden coincidir con los de la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson, la demencia por cuerpos de Lewy puede ser difícil de diagnosticar al principio.

Actualmente no existe cura, pero los tratamientos y las terapias pueden ayudar a controlar los síntomas. Un ambiente tranquilo, rutinas constantes y un apoyo amable pueden marcar una gran diferencia para una persona que vive con demencia con cuerpos de Lewy.

Demencia frontotemporal

La demencia frontotemporal (DFT) afecta a los lóbulos frontal y temporal del cerebro, las áreas responsables de la personalidad, el comportamiento, el lenguaje y la toma de decisiones. Suele aparecer antes que otros tipos de demencia, afectando con frecuencia a personas de entre 40 y 60 años.

Dado que se origina en partes del cerebro que controlan el comportamiento social y emocional, los primeros síntomas no suelen estar relacionados con la memoria. En cambio, es posible que notes cambios como:

• Comportamiento inusual o inapropiado
  
• Falta de empatía o de conciencia emocional
  
• Dificultad para encontrar las palabras o comprender el habla
  
• Repetir frases o perder fluidez en el idioma
  
• Menor interés en pasatiempos o cuidado personal
  
• Cambios en los hábitos alimenticios (por ejemplo, antojo de alimentos dulces)

Algunas personas pueden volverse más retraídas o impulsivas, mientras que otras tienen dificultades para planificar o tomar decisiones. Estos cambios pueden resultar especialmente angustiantes para los seres queridos, sobre todo si la persona parece no ser consciente de cómo ha cambiado.

No existe cura para la DFT, pero la terapia del habla, las rutinas estructuradas y el apoyo emocional pueden ser de gran ayuda. El diagnóstico precoz es fundamental, ya que los síntomas a veces pueden confundirse con depresión u otros problemas de salud mental.

Demencia mixta

La demencia mixta implica la presencia simultánea de más de un tipo de demencia. La combinación más frecuente es la enfermedad de Alzheimer y la demencia vascular, aunque también puede estar presente la demencia por cuerpos de Lewy.

Debido a que incluye características de múltiples afecciones, los síntomas pueden variar considerablemente. Algunas personas pueden experimentar pérdida de memoria y confusión, mientras que otras pueden tener más dificultades con la atención, el movimiento o cambios de humor. Los signos comunes incluyen:

• Dificultades con la memoria y el pensamiento
• Dificultad para concentrarse o tomar decisiones
• Procesamiento o resolución de problemas más lentos
• Cambios de humor o de personalidad
• dificultades para caminar o inestabilidad

Puede resultar difícil diagnosticar la demencia mixta en vida, ya que sus síntomas suelen coincidir con los de otros tipos. De hecho, a muchas personas solo se les diagnostica demencia mixta tras realizarse escáneres cerebrales o estudios adicionales.

Si bien no existe un tratamiento específico para la demencia mixta, los médicos suelen centrarse en controlar los síntomas de cada tipo de demencia. Los cambios en el estilo de vida, como el ejercicio regular, una alimentación sana y mantener el cerebro activo, también pueden contribuir significativamente al bienestar de la persona.

Otros tipos de demencia

Si bien la enfermedad de Alzheimer, la demencia vascular, la demencia con cuerpos de Lewy, la demencia frontotemporal y la demencia mixta son las más comunes, existen otros tipos que conviene conocer. Algunos son menos frecuentes, pero pueden afectar a las personas de diferentes maneras y requerir distintos tipos de apoyo.

Aquí tienes algunos ejemplos con los que te puedes encontrar:

1. Demencia por enfermedad de Parkinson
   Algunas personas con Parkinson desarrollan demencia en etapas posteriores de la enfermedad, con síntomas como lentitud mental, problemas de memoria y alucinaciones visuales. Lea más sobre la relación entre el Parkinson y la demencia aquí .
   
   
2. Enfermedad de Huntington
   Enfermedad hereditaria que provoca alteraciones en el movimiento, el estado de ánimo y el pensamiento. La demencia suele aparecer en las etapas avanzadas.
   
   
3. Hidrocefalia normotensiva (HPN)
   Se produce por la acumulación de líquido en el cerebro. Los síntomas incluyen dificultades para caminar, problemas de vejiga y pérdida de memoria. En ocasiones, puede tratarse con cirugía.
   
   
4. Atrofia cortical posterior (ACP)
   Una afección poco común que afecta el procesamiento visual. Las personas pueden tener dificultades para leer, calcular distancias o reconocer objetos.
   
   
5. Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (ECJ)
   Una forma muy rara y de rápida progresión de demencia causada por proteínas anormales llamadas priones.
   
   
6. Síndrome de Korsakoff
   Suele estar relacionada con el consumo excesivo de alcohol a largo plazo y una grave deficiencia de vitamina B1. Afecta principalmente a la memoria.
   
   
7. Demencia de inicio temprano
   Demencia diagnosticada antes de los 65 años. Puede resultar especialmente difícil para las familias, ya que afecta a personas que se encuentran en plena etapa laboral o de crianza de los hijos.
   
   
8. Demencia en personas con síndrome de Down
   Las personas con síndrome de Down tienen más probabilidades de desarrollar demencia tipo Alzheimer, a menudo a una edad más temprana.
   
   

Diagnóstico de los diferentes tipos de demencia

Obtener el diagnóstico correcto es un primer paso importante para comprender qué sucede y cómo brindar el mejor apoyo a una persona que vive con demencia. Dado que los síntomas pueden coincidir entre los diferentes tipos, el diagnóstico puede llevar tiempo y a menudo implica varios pasos.

Los médicos suelen comenzar preguntando sobre los síntomas de la persona, sus antecedentes médicos y cualquier cambio en la memoria, el estado de ánimo o el comportamiento. Pueden realizar lo siguiente:

• Pruebas de memoria y pensamiento para evaluar la atención, el lenguaje y la resolución de problemas.
  
• Análisis de sangre para descartar otras causas (como deficiencias vitamínicas o problemas de tiroides).
  
• Escáneres cerebrales (como resonancia magnética o tomografía computarizada) para detectar cambios en la estructura cerebral
  
• Exámenes físicos para detectar cualquier problema de movimiento o coordinación.
  

En algunos casos, es necesario derivar al paciente a un especialista, como un neurólogo o una clínica de la memoria, para una evaluación más exhaustiva.

Si bien recibir un diagnóstico puede resultar abrumador, también abre la puerta a un apoyo personalizado, opciones de tratamiento y la posibilidad de planificar el futuro. Y para muchas familias, el simple hecho de tener un nombre para lo que está sucediendo puede brindarles claridad y alivio.

Vivir con demencia: tratamiento y manejo

Aunque actualmente no existe cura para la demencia, hay muchas maneras de controlar los síntomas y apoyar la calidad de vida tanto de la persona que vive con demencia como de quienes la rodean.

Los médicos pueden recetar medicamentos para ayudar con la memoria, el estado de ánimo o el sueño. Estos no detendrán la progresión de la demencia, pero pueden facilitar un poco la vida diaria a corto plazo.

Algunas personas también se benefician de terapias como:

• Terapia del habla y del lenguaje para apoyar la comunicación
• Terapia ocupacional para hacer más manejables las tareas cotidianas
• Estimulación cognitiva para mantener el cerebro activo y alerta

Los cambios en el estilo de vida también pueden marcar una gran diferencia. Mantenerse activo, comer bien, conservar el contacto social y crear un ambiente tranquilo y estructurado en casa contribuyen a promover el bienestar.

Igualmente importante es el apoyo emocional tanto para la persona afectada como para sus cuidadores. Los grupos de apoyo, los cafés de la memoria y las actividades adaptadas a la demencia pueden proporcionar consuelo, rutina y momentos de alegría, y ayudar a combatir la soledad en quienes viven con demencia .

Productos que pueden ayudarle a sobrellevar la demencia

A lo largo del proceso de la demencia, existen numerosos productos adaptados a las personas con demencia que pueden ayudar a mantener el bienestar, la independencia y generar momentos de alegría.

• Los relojes para personas con demencia están diseñados para ayudar a quienes experimentan pérdida de memoria o dificultades cognitivas, mostrando claramente la hora, el día, la fecha e incluso la hora del día. El Relish Day Hub va un paso más allá al proporcionar recordatorios de tareas a lo largo del día para ayudarle a mantenerse organizado.
  
  
• Los productos musicales para personas con demencia les ayudan a disfrutar y conectar con su música favorita. El reproductor de radio y música Relish tiene un diseño sencillo y es fácil de usar, ¡devolviendo la independencia a los amantes de la música!
  
  
• Las personas en las etapas más avanzadas de la demencia pueden beneficiarse de juguetes sensoriales para adultos , como el cojín calmante Fufuly , que Se expande y se contrae suavemente al abrazarla, favoreciendo la relajación y calmando la ansiedad.

Resumen

Según el tipo de demencia que padezca una persona y si se encuentra en una fase temprana de la enfermedad, existen ejercicios de estimulación cerebral que pueden reducir algunos síntomas. Conocer las distintas formas de demencia puede ser útil para identificar las posibles intervenciones y el apoyo necesario.

Si usted o un ser querido experimentan síntomas similares a los de la demencia y desean obtener más información sobre la demencia y cómo cuidar a un ser querido que vive con demencia, visite nuestro sitio web para obtener más información y explorar nuestra gama de productos adaptados a personas con demencia .