¿Qué es la demencia vascular?

Cuando el flujo sanguíneo a ciertas partes del cerebro se bloquea o se ralentiza, se desencadena una afección médica conocida como demencia vascular. Esta afección disminuye la capacidad de pensar debido a la reducción de oxígeno y nutrientes. A medida que las neuronas de las regiones afectadas continúan muriendo debido a la privación, también lo hace la capacidad de pensar . Las dificultades de pensamiento que se manifiestan en la demencia vascular pueden aparecer repentinamente después de un accidente cerebrovascular o gradualmente y empeorar con el tiempo.

Todas las partes del cuerpo requieren un flujo sanguíneo suficiente para sustentar la vida de las diferentes células. Sin embargo, las neuronas son las más vulnerables a un flujo sanguíneo inadecuado. Cuando se impide que la sangre llegue a estas células, se produce una escasez de nutrientes y oxígeno, lo que a su vez provoca la muerte celular. El resultado es un deterioro de la capacidad de razonamiento .

La velocidad con la que se manifiestan los problemas de pensamiento depende de la situación concreta. Por ejemplo, en caso de un ictus, el cambio en la capacidad de pensamiento se produce de inmediato. En otros casos, el deterioro puede ocurrir gradualmente debido a ictus leves y empeorar con el tiempo. Los médicos han aprendido continuamente sobre las diferentes situaciones que afectan la capacidad de pensamiento, y algunos argumentan que el término demencia vascular es inadecuado para explicarla. Prefieren el término deterioro cognitivo vascular, que, en su opinión, reconoce que los cambios en el pensamiento pueden ir desde leves hasta graves.

Causas y factores de riesgo de la demencia vascular

Como se explicó anteriormente, la demencia vascular se produce debido a factores que limitan o bloquean el flujo sanguíneo al cerebro. Existen dos afecciones principales que pueden provocar esta situación:

• Accidente cerebrovascular que afecta una arteria cerebral: Cuando un accidente cerebrovascular afecta alguna arteria cerebral, puede provocar diversas afecciones médicas, incluyendo demencia vascular. Algunos accidentes cerebrovasculares pueden no presentar síntomas perceptibles de inmediato. Sin embargo, crean las condiciones para el desarrollo de la demencia vascular.

• - Vasos sanguíneos cerebrales estrechados: Las afecciones que provocan la constricción o daño a largo plazo de los vasos sanguíneos cerebrales también pueden desencadenar demencia vascular. Estas incluyen la aterosclerosis (envejecimiento anormal de los vasos sanguíneos), la hipertensión arterial, la hemorragia cerebral, la diabetes y el desgaste por envejecimiento.

En general, la demencia vascular comparte los mismos factores de riesgo que el accidente cerebrovascular y la cardiopatía. Estos factores incluyen:

• - Envejecimiento
• - Colesterol alto
• - Diabetes
• - Hipertensión
• - Obesidad
• - Fumar
• - Fibrilación auricular
• - Vasos sanguíneos anormalmente envejecidos
• - Historial de mini accidentes cerebrovasculares, accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos.

Síntomas de la demencia vascular

Los síntomas que se presentan en la demencia vascular varían de una persona a otra, dependiendo del grado de daño a los vasos sanguíneos cerebrales. Los síntomas más comunes incluyen:

• - Confusión
• - Desorientación
• - Pérdida de la visión
• - Problemas con la memoria
• - Marcha inestable
• - Depresión o apatía
• - Implacable y agitada
• - Capacidad reducida para mantener pensamientos organizados
• - Mal equilibrio
• - Capacidad reducida para analizar situaciones

Si bien los síntomas de la demencia vascular pueden aparecer inmediatamente después de un accidente cerebrovascular, también pueden presentarse gradualmente, como en el caso del Alzheimer . A su vez, el Alzheimer y la enfermedad vascular pueden presentarse simultáneamente. La única manera de determinar si un amigo o ser querido padece demencia vascular es consultar con un profesional. Mediante diversas evaluaciones, se pueden descartar otras discapacidades y determinar si es necesario abordar la demencia vascular.