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Cuidar y apoyar a una persona con demencia o Alzheimer puede resultar extremadamente estresante a veces. Por un lado, no se sabe qué esperar en cada momento y puede generar la sensación de vivir en una incertidumbre constante. Imagínese entonces cómo se siente la persona al experimentar esta pérdida gradual de control. Dado que la comunicación suele ser una de las primeras capacidades que se ven afectadas, no puede expresar el miedo o la ansiedad que siente. Si bien puede ser abrumador, existen maneras de aliviar el estrés y brindar estabilidad a quienes padecen demencia o Alzheimer.
Regulación mediante una rutina
En las primeras etapas de la demencia , la memoria de una persona que la padece comienza a deteriorarse; sin embargo, está bien documentado que la memoria a corto plazo se ve afectada de forma mucho más directa que la de largo plazo. Si bien esto resulta alentador, ya que la persona a menudo puede recordar etapas anteriores de su vida o infancia, así como las relaciones familiares y amistades establecidas en sus primeros años, puede afectar gravemente las tareas cotidianas que forman parte de su rutina diaria. Dado que la memoria a corto plazo empieza a fallar rápidamente y su percepción del tiempo se desvanece, mantener la mayor previsibilidad posible para las personas con demencia en sus primeras etapas es de suma importancia. Establecer rutinas desde el principio también puede favorecer su progresión hacia las etapas intermedias de la enfermedad.
En estas etapas, la familiaridad es fundamental, ya que la capacidad de adaptación disminuye notablemente. Con ello, también disminuye la automaticidad de las tareas y la duración de la atención, lo que afecta la capacidad de concentración prolongada. En este punto, las tareas largas se vuelven más difíciles de gestionar y los procedimientos con muchos pasos, más difíciles de recordar. Sin embargo, la persistencia del cuidador da sus frutos, ya que cuanto más se anime a la persona con demencia a realizar este tipo de tareas, más tiempo podrá retener las habilidades necesarias, lo que, a su vez, le infunde un sentido de propósito y confianza, cualidades cada vez más importantes a medida que la enfermedad avanza. La dificultad que conlleva la pérdida de comunicación y movilidad se ve agravada por la abrumadora ansiedad que todos estos cambios pueden provocar, lo que genera mayor confusión, frustración, agitación y otros problemas de conducta.
Impulsando desde el principio con una sensación de estabilidad
Como cuidador, brindar estabilidad a una persona con demencia o Alzheimer es una de las mejores decisiones que se pueden tomar. Algunas estrategias que pueden ayudar a crear una rutina diaria fácil de seguir, pero lo suficientemente flexible como para modificarla, son las siguientes:
Planifique rutinas según las preferencias: La probabilidad de que una persona con demencia mantenga una rutina depende de que esta le resulte lo más familiar posible. Si usted es familiar, le resultará fácil saber qué tipo de tareas o actividades realizaba a diario. Sin embargo, si es una persona ajena a la familia que se hace cargo de su cuidado , averigüe qué tipo de tareas, aficiones o actividades disfrutaba antes del diagnóstico. Por ejemplo, si la persona era de costumbres fijas y le gustaban ciertas comidas, siga preparándolas u ofreciéndoselas. O, si solía salir a correr por la mañana, a montar en bicicleta al mediodía o a caminar después de cenar, intente mantener esa rutina de ejercicio.
- Crear tareas cooperativas: Las personas con demencia en fase inicial o intermedia suelen sentirse inútiles cuando ya no participan en las tareas cotidianas; por lo tanto, hacer que realicen tareas rutinarias en casa (adaptadas a su capacidad) puede ser muy beneficioso. Por ejemplo, barrer y que la persona sostenga el recogedor le proporcionará una sensación de propósito y logro. Lo importante es no criticar cómo realizan la tarea, sino elogiarlas por haberla hecho.
- Establecer una noción del tiempo mediante eventos: A medida que la demencia progresa, la percepción del tiempo se vuelve difusa. De hecho, muchos de estos trastornos neurológicos pueden alterar los ritmos circadianos, dificultando el sueño y la distinción entre el día y la noche. Por lo tanto, basar las tareas o actividades en la hora del día o después de las comidas puede ser una excelente manera de incorporar señales no verbales a la rutina. Esto es especialmente importante cuando las habilidades comunicativas se ven más afectadas y se necesita recurrir a otros modos de comunicación además de las señales verbales. Por ejemplo, si a la persona con demencia se le indica que realice una actividad específica al abrir la cortina y reconoce la luz del sol como el desencadenante, es posible que con el tiempo asocie la luz con la actividad. Este tipo de señales visuales pueden servir para que la persona realice tareas o actividades específicas en determinados momentos. Lo bueno es que, a medida que te familiarices con la persona a la que cuidas y te acostumbres a detectar señales de alerta o síntomas que empeoren, seguir una rutina diaria será cada vez más fácil. Recuerda que es normal que surjan interrupciones o cambios en la rutina, pero lo importante es mantener la calma, ya que esto podría empeorar la situación.
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