Memoria muscular - Método Montessori para la demencia

A principios del siglo XX, una médica italiana llamada Dra. Maria Montessori fundó una teoría de la educación que desarrolló a lo largo de muchos años de análisis observacional del uso de varios métodos de actividad y experiencia educativa que hacían uso de los cinco sentidos y de la memoria muscular, con niños de dos a tres años y de seis a siete años y con niños con discapacidad mental.

La filosofía detrás de su teoría era que debería haber un enfoque en las fortalezas individuales de cada niño en lugar de sus debilidades, y que a cada niño se le debería brindar un entorno de apoyo.

El método de educación Montessori estableció algunos principios clave como:

• Libertad de movimiento y libertad de elección
• Estructura y orden en la disposición y secuencia de cualquier material: uso de materiales que proporcionen experiencias de aprendizaje activo y reflejen la realidad de la vida, no la fantasía.
• Y en un entorno que sea atractivo, cálido y acogedor y que además facilite la cercanía con la naturaleza y el mundo natural.

Con énfasis en:

• El tacto y el uso de las manos y los cinco sentidos para estimular la mente, especialmente con materiales naturales.
• Centrarse en la tarea en cuestión
• Preparación del entorno para satisfacer las necesidades de las personas que lo utilizan
• Repetición guiada y descomposición de tareas

La primera Casa o Escuela Montessori de la Dra. Montessori se fundó en Italia en 1906. Allí, entre 50 y 60 niños participaban en una amplia gama de actividades que fomentaban el cuidado del medio ambiente y de sí mismos, como arreglos florales, jardinería, lavado de manos, gimnasia, cuidado de mascotas y cocina. El ambiente de la Casa también se adaptó: el pesado mobiliario escolar se sustituyó por mesas y sillas infantiles lo suficientemente ligeras como para que los niños las movieran, y los materiales Montessori, también de tamaño infantil, se colocaron en estantes bajos y accesibles.

Más de cien años después, sus teorías todavía se practican en guarderías preescolares Montessori de todo el mundo y, mucho más recientemente, sus teorías se han puesto en práctica en entornos de atención a personas con demencia.

Durante la Semana de Concientización sobre la Demencia en mayo de 2013, Judith Potts escribió un artículo en The Telegraph en el que expresó su propio interés en el método escolar Montessori y comenzó a investigar su posible uso en el cuidado de personas con demencia.

En el artículo, menciona al Dr. Cameron Camp, quien, desde principios de la década de 1990, trabaja en el Instituto de Investigación Myers de Ohio, investigando el uso del método en el programa de demencia del instituto. El Dr. Camp también es el creador de MBDP (Programación para la Demencia Basada en Montessori), que adapta el método Montessori a las personas con demencia, con la idea de que, al identificar a la persona que la padece, los cuidadores pueden encontrar pistas sobre cómo fortalecer su función cerebral. Los informes indican que el Dr. Camp ha demostrado que, mediante el uso de MBDP, se incrementan los niveles de participación y compromiso de los participantes.

Potts también menciona a otros dos estadounidenses que utilizan el método Montessori en su trabajo con personas con demencia: Tom y Karren Brenner capacitan a familiares, cuidadores y personal médico en el método Montessori para el cuidado de la demencia y han escrito el libro "You Say Goodbye and We Say Hello: The Montessori Method for Positive Dementia Care" (Tú dices adiós y nosotros decimos hola: El método Montessori para el cuidado positivo de la demencia). La reseña de un lector en Amazon dice: "Realmente hablan sobre cómo encontrar actividades significativas para la persona. Una misma actividad no le llega a todos por igual, y a veces una actividad que uno asume que alguien no disfrutará, le encanta. Se trata de conocer a la persona lo mejor posible y también de probar cosas nuevas con ella para ver qué le funciona".

La idea del método Montessori para la demencia se basa en los cinco sentidos y la memoria muscular. Dado que la memoria muscular aún funciona en personas con demencia, actividades como arreglos florales y clasificar objetos pueden ser actividades agradables y, lo que es igual de importante, alcanzables, que pueden ayudar a reducir el miedo y la frustración que suelen experimentar.

La residencia de ancianos L'Chaim en Toronto, Canadá, es un ejemplo de residencia que se beneficia de la introducción del método Montessori en sus prácticas de cuidado. Tralee Pearce, en un artículo publicado en The Globe and Mail , describe a un hombre, cardiólogo jubilado, sentado en su silla de la residencia revisando cardiogramas, una actividad que le han encomendado para mantener activa la memoria que le queda. En su guardería en el área metropolitana de Toronto, Pearce se encuentra con dos señoras, una de ellas conocida por su pasión por la repostería, que extienden masa para galletas y la espolvorean con nueces.

Para los hombres y mujeres que asisten al centro de día, también hay una mesa preparada con actividades que incluyen una cesta de toallas para doblar y un recipiente con conexiones de tuberías y plomería para armar y desarmar, descrito en el artículo como 'Lego para adultos'.

Estas actividades invitan a realizar algunas acciones familiares y a veces repetitivas, accediendo a una memoria muscular almacenada que luego ayuda a dar a la persona con demencia una sensación de logro, satisfacción y comodidad, y también a frenar sentimientos de frustración y aislamiento.

El centro también es un ejemplo Montessori en su entorno. Todo está etiquetado con letreros grandes y legibles para que nadie se asuste por no saber qué es qué. Y las puertas de salida están camufladas con trampantojos de muebles para evitar hábitos ansiosos como la búsqueda de salida.

Judy Cohen, administradora del hogar, citada en 2012, dijo esto sobre el método Montessori:

Mi perspectiva sobre el cuidado de la demencia cambió por completo. Empecé a ver a la persona detrás de la demencia. Usando la filosofía Montessori, involucramos a cada residente en actividades significativas, sin importar cuán avanzada estuviera su demencia. Sin darme cuenta, estaba dirigiendo un programa de día completo para mis residentes, de 9:00 a. m. a 4:00 p. m. ¡Estaban comprometidos con la vida! Rápidamente noté una reducción en la depresión, la ansiedad, las preguntas repetitivas y otros comportamientos asociados con la demencia. Y lo más importante, vi un aumento en su autoestima. Los residentes se sentían necesarios y contribuían a su comunidad.

En el Reino Unido, Fiona Fowler y Alistair Richardson de Dementia Works ofrecen capacitación y consultoría en muchas áreas de atención a la demencia, incluido el método Montessori.