¿Qué es la demencia de la enfermedad de Parkinson?

La enfermedad de Parkinson es un trastorno cerebral degenerativo que afecta aproximadamente a 1 de cada 500 personas en el Reino Unido. La edad típica de inicio se sitúa entre los 50 y los 85 años.

Las personas que viven con la enfermedad de Parkinson experimentan síntomas motores, como rigidez, temblores y lentitud en las funciones motoras. La enfermedad es incurable, pero se puede controlar. Los síntomas del Parkinson empeoran con el tiempo; la mayoría de las personas con Parkinson en etapa avanzada necesitan apoyo para las actividades cotidianas.

La demencia asociada a la enfermedad de Parkinson es una complicación frecuente de esta enfermedad, caracterizada por un deterioro progresivo de la función cognitiva. Según el Instituto Weill de Neurociencias de la Universidad de California, hasta el 80 % de las personas con enfermedad de Parkinson desarrollarán demencia. Desde la aparición de los síntomas motores, el tiempo promedio que transcurre hasta el desarrollo de la demencia es de aproximadamente diez años.

Este artículo le explicará los síntomas de la demencia asociada a la enfermedad de Parkinson, junto con sus causas, prácticas de diagnóstico y tratamientos disponibles.

¿Cuáles son los síntomas de la demencia asociada a la enfermedad de Parkinson?

Los síntomas asociados a la demencia por enfermedad de Parkinson varían. Cambian y empeoran a medida que la enfermedad progresa. A continuación, se describen algunos de los síntomas más comunes según las diferentes etapas de la demencia por Parkinson.

Síntomas tempranos

Los síntomas de la demencia asociada a la enfermedad de Parkinson comienzan con cambios cognitivos leves, conocidos como deterioro cognitivo leve (DCL). El DCL suele desarrollarse unos cinco años después del inicio de los síntomas motores, aunque esto varía de una persona a otra.

Los síntomas del deterioro cognitivo leve pueden ser inicialmente muy sutiles. Muchas personas experimentan:

• Mayor olvido
• Pérdida del hilo de la conversación o actividad
• Dificultad para orientarse en lugares familiares
• Mayor impulsividad/peor juicio

Tampoco es raro que las personas desarrollen problemas de salud mental, como depresión o ansiedad, junto con el deterioro cognitivo leve (DCL).

Síntomas de la demencia asociada a la enfermedad de Parkinson

A medida que avanza el deterioro cognitivo leve (DCL), una persona con Parkinson puede llegar a ser diagnosticada con demencia asociada a la enfermedad de Parkinson. Los síntomas de la demencia varían de una persona a otra, pero suelen incluir los siguientes:

• Dificultades de comunicación: dificultad para encontrar las palabras adecuadas, olvido de nombres de objetos, problemas para recordar nombres de personas, mayor tendencia a malinterpretar lo que dicen los demás.
• Problemas del habla: Habla más fuerte o más baja de lo normal, dificultad para articular palabras con fluidez.
• Pérdida de memoria a corto y largo plazo: Olvidar citas y conversaciones recientes, extraviar objetos, desorientarse en lugares conocidos, confusión sobre la historia de vida (por ejemplo, olvidar que un miembro de la familia está casado o ha fallecido).
• Trastorno del sueño REM: Representación vocal o física de sueños que no estaban presentes previamente. Esto puede manifestarse como hablar dormido, movimientos repentinos de las extremidades o sonambulismo.
• Delirios o alucinaciones visuales

Demencia avanzada por enfermedad de Parkinson

Las personas con demencia avanzada por Parkinson suelen tener serias dificultades para desplazarse por sí mismas o realizar las tareas cotidianas. Con el tiempo, pueden necesitar una silla de ruedas y cuidados las 24 horas.

Las personas que viven con demencia y sus seres queridos deben planificar adaptaciones razonables en su estilo de vida a medida que la enfermedad progresa.

¿Qué causa la demencia asociada a la enfermedad de Parkinson?

Los cambios cerebrales en las personas con enfermedad de Parkinson se deben a depósitos anormales de una proteína (llamada alfa-sinucleína) en el cerebro. Esta proteína está presente en cerebros sanos, aunque los científicos no comprenden del todo su función biológica normal.

Estos depósitos de proteínas se denominan «cuerpos de Lewy», en honor al Dr. Frederick H. Lewy, quien los identificó por primera vez. Se cree que los cuerpos de Lewy extraen proteínas de las células cerebrales sanas, proteínas necesarias para su reparación. Esto conduce a la muerte progresiva de las células nerviosas que se observa en la enfermedad de Parkinson y la demencia asociada.

Las causas de la enfermedad de Parkinson y de la demencia asociada a la enfermedad de Parkinson no se comprenden del todo, aunque se sabe que diversos factores genéticos desempeñan un papel importante.

Factores de riesgo asociados a la demencia por enfermedad de Parkinson

Los médicos han identificado varios factores de riesgo que pueden aumentar las probabilidades de que una persona con Parkinson desarrolle demencia posteriormente. Estos incluyen:

• Ser hombre
• Tener antecedentes familiares de demencia
• Ser mayor en el momento del inicio
• Somnolencia intensa durante el día
• alucinaciones
• Síntomas de movimiento más severos en el momento del inicio
• Inestabilidad postural y alteración de la marcha (PIGD): esto puede presentarse como "congelamiento" a mitad del paso, dificultad para iniciar un paso, problemas de equilibrio o marcha arrastrada.

¿Cuál es la diferencia entre la enfermedad de Parkinson y la demencia asociada al Parkinson?

La enfermedad de Parkinson, sin demencia, afecta principalmente al movimiento. La demencia asociada al Parkinson es una forma de deterioro cognitivo que solo pueden desarrollar las personas con esta enfermedad. Los síntomas son similares a los de otras formas de deterioro cognitivo, como la enfermedad de Alzheimer u otros tipos de demencia, pero la causa subyacente es diferente.

¿La demencia por Parkinson y la demencia por cuerpos de Lewy son lo mismo?

La demencia asociada a la enfermedad de Parkinson y la demencia por cuerpos de Lewy son afecciones estrechamente relacionadas. Es común oír que a ambas se las denomina demencia por cuerpos de Lewy, ya que en ambas se presentan cuerpos de Lewy (depósitos de alfa-sinucleína) en el cerebro.

La principal diferencia entre ambas afecciones radica en el orden de aparición de los síntomas. En la demencia por cuerpos de Lewy, los síntomas de deterioro cognitivo aparecen primero, mientras que los síntomas motores se presentan más tarde, si es que llegan a aparecer.

En la demencia por Parkinson, los síntomas motores siempre están presentes y son los primeros en aparecer; los síntomas cognitivos se desarrollan más tarde.

¿En qué se diferencia la demencia por Parkinson de la enfermedad de Alzheimer?

Al igual que la demencia por cuerpos de Lewy, la enfermedad de Alzheimer se presenta inicialmente con síntomas cognitivos.

Los primeros signos de la enfermedad de Alzheimer incluyen:

• Dificultad para recordar nombres y palabras familiares
• Objetos extraviados
• Dificultad para realizar tareas que antes eran fáciles (como prepararse una taza de té).
• Mayor dificultad con la organización

Las causas biológicas de la enfermedad de Alzheimer difieren de las de la demencia por Parkinson, aunque existen similitudes. En ambas afecciones, se forman depósitos de proteínas en el cerebro, lo que deteriora la función de las células cerebrales y acelera la muerte celular.

Sin embargo, el tipo y la naturaleza de los depósitos de proteínas en un cerebro afectado por la enfermedad de Alzheimer difieren de los que se observan en la demencia por Parkinson. Las personas con Alzheimer suelen presentar placas de beta-amiloide y cúmulos de proteínas tau conocidos como ovillos neurofibrilares.

¿Cómo se diagnostica la demencia asociada a la enfermedad de Parkinson?

La demencia asociada a la enfermedad de Parkinson se suele diagnosticar cuando la persona con Parkinson acude a su médico con síntomas de deterioro cognitivo.

El proceso diagnóstico exacto utilizado para identificar la afección varía de un caso a otro. Los médicos pueden emplear una serie de pruebas sencillas de memoria y basadas en tareas para medir el nivel de función cognitiva de la persona.

La Evaluación Cognitiva de Montreal (MoCA) es una de las pruebas que se utilizan con frecuencia en el diagnóstico de demencias y la enfermedad de Alzheimer. La prueba dura 10 minutos y evalúa la memoria a corto plazo, la orientación y las habilidades visuoespaciales (percepción de las relaciones espaciales entre objetos).

¿Qué ocurre si los síntomas motores y los síntomas cognitivos se presentan simultáneamente?

Existen casos en los que una persona sin diagnóstico de enfermedad de Parkinson presenta síntomas cognitivos y motores que comienzan a manifestarse simultáneamente. En estos casos, es más frecuente el diagnóstico de demencia por cuerpos de Lewy.

¿Cuáles son los tratamientos para la demencia asociada al Parkinson?

La demencia asociada a la enfermedad de Parkinson es una afección degenerativa incurable que empeora con el tiempo. No se conocen tratamientos médicos que retrasen la aparición de los síntomas cognitivos.

Sin embargo, se conocen varios tratamientos y terapias que alivian los síntomas y mejoran significativamente la calidad de vida.

Medicamentos para la demencia

Los médicos pueden recetar medicamentos para ayudar a las personas con demencia por Parkinson a sobrellevar sus síntomas.

Entre los medicamentos que se recetan con frecuencia se incluyen:

• Antipsicóticos, antidepresivos o neurolépticos: Estos fármacos pueden prescribirse en dosis muy bajas para ayudar con los cambios de humor y otros síntomas conductuales.
• Inhibidores de la colinesterasa: Estos fármacos pueden ayudar con las alucinaciones visuales, los trastornos del sueño, la claridad mental y los problemas del estado de ánimo.

Otros tratamientos y terapias

Muchas personas con demencia por Parkinson encuentran que la fisioterapia y la logopedia pueden ayudar a controlar los síntomas.

Otras terapias no médicas también pueden ser beneficiosas. Por ejemplo, la musicoterapia puede influir positivamente en el estado de ánimo y favorecer la memoria a largo plazo en personas con demencia.

Cuidado de una persona con demencia por Parkinson

Cuidar a una persona con demencia por enfermedad de Parkinson puede ser un reto. Esto es especialmente cierto cuando la enfermedad se encuentra en etapas avanzadas, ya que pueden comenzar a mostrar signos de agitación, delirios o cambios bruscos de humor, además de sus síntomas motores.

Afortunadamente, existen algunas estrategias sencillas que puedes implementar fácilmente para ayudar a la persona a la que cuidas a mantenerse tranquila y feliz. Por ejemplo:

• Mantén las rutinas y desarrolla horarios estructurados para aumentar la comodidad y la familiaridad.
• Elige una decoración sencilla que minimice las distracciones y promueva la calma.
• Habla con calma, despacio y con claridad para minimizar la ansiedad y la agitación.
• Algunas personas con demencia duermen mejor con luces nocturnas. Podría considerar usar una si la persona a la que cuida sufre delirios o se altera durante la noche.
• Asegúrese de demostrarle a la persona con demencia que le importa y que le tiene cariño. Esto reducirá la frustración y mejorará su autoestima.
• Si la persona a la que cuidas se vuelve agresiva o paranoica contigo, recuerda que es la enfermedad la que habla, no ella.

Actividades para personas con demencia por Parkinson

Es fundamental que las personas con demencia tengan maneras de mantenerse mentalmente activas. Algunos expertos creen que la estimulación —mediante juegos , acertijos, rompecabezas o manualidades— podría ralentizar el empeoramiento de los síntomas.

Además, este tipo de actividades enriquecen la vida, permiten la interacción con los seres queridos y mejoran la calidad de vida.

Diferentes actividades son adecuadas para las diferentes etapas de la demencia por enfermedad de Parkinson. Averigüe en qué etapa se encuentra su demencia y seleccione las actividades apropiadas.

Aprender a vivir con la demencia por la enfermedad de Parkinson

Un diagnóstico de demencia por Parkinson nunca es fácil. Puede ser beneficioso para todas las partes involucradas comprender la naturaleza de la enfermedad, sus causas y cómo es probable que progrese.

El conocimiento suele facilitar la aceptación y puede proporcionar información valiosa para mantener la calidad de vida a medida que progresa la enfermedad de Parkinson.

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