¿Qué es la demencia de la enfermedad de Parkinson?

La enfermedad de Parkinson es un trastorno cerebral degenerativo que afecta aproximadamente a 1 de cada 500 personas en el Reino Unido. La edad típica de aparición es entre los 50 y los 85 años.

Las personas con enfermedad de Parkinson experimentan síntomas de movimiento, como rigidez, temblores y lentitud motora. La enfermedad es incurable, pero controlable. Los síntomas empeoran con el tiempo; la mayoría de las personas con enfermedad de Parkinson avanzada necesitan apoyo para sus actividades cotidianas.

La demencia párkinson es una complicación común de la enfermedad de Parkinson, caracterizada por un deterioro progresivo de la función cognitiva. Según el Instituto Weill de Neurociencias de la Universidad de California, hasta el 80 % de las personas con enfermedad de Parkinson desarrollarán demencia. Desde la aparición de los síntomas motores, el tiempo promedio de desarrollo de la demencia es de unos diez años.

Este artículo le explicará los síntomas de la demencia de la enfermedad de Parkinson, junto con las causas, las prácticas de diagnóstico y los tratamientos disponibles.

¿Cuáles son los síntomas de la demencia de la enfermedad de Parkinson?

Los síntomas asociados con la demencia por enfermedad de Parkinson varían. Cambian y empeoran a medida que la enfermedad progresa. A continuación, se presentan algunos de los síntomas más comunes según las diferentes etapas de la demencia por Parkinson.

Síntomas tempranos

Los síntomas de la demencia de Parkinson comienzan con cambios cognitivos menores, conocidos como deterioro cognitivo leve (DCL). El DCL suele desarrollarse unos cinco años después del inicio de los síntomas de movimiento, aunque esto varía según la persona.

Los síntomas del deterioro cognitivo leve (DCL) pueden ser inicialmente muy sutiles. Muchas personas experimentan:

• Aumento del olvido
• Pérdida del hilo del pensamiento a mitad del habla o de la actividad
• Dificultad para orientarse en lugares familiares.
• Aumento de la impulsividad/peor juicio

Tampoco es raro que las personas desarrollen problemas de salud mental, como depresión o ansiedad, junto con el deterioro cognitivo leve (DCL).

Síntomas de la demencia por enfermedad de Parkinson

A medida que el deterioro cognitivo leve (DCL) avanza, una persona con párkinson podría ser diagnosticada con demencia asociada a la enfermedad de Parkinson. Los síntomas de la demencia varían de una persona a otra, pero suelen incluir los siguientes:

• Dificultades de comunicación: dificultad para encontrar las palabras adecuadas, olvidar los nombres de los objetos, dificultad para recordar los nombres de las personas, mayor mala interpretación de lo que dicen otras personas.
• Problemas del habla: habla más fuerte o más baja de lo habitual, dificultad para formar palabras con fluidez
• Pérdida de memoria a corto y largo plazo: olvidar citas y conversaciones recientes, extraviar objetos, perderse en lugares familiares, confusión de la historia de vida (por ejemplo, olvidar que un miembro particular de la familia está casado o ha fallecido)
• Trastorno del sueño REM: Representación vocal o física de sueños que no existían previamente. Puede manifestarse como hablar dormido, movimientos repentinos de las extremidades o sonambulismo.
• Delirios o alucinaciones visuales

Demencia avanzada por enfermedad de Parkinson

Las personas con demencia de Parkinson avanzada suelen tener graves dificultades para desplazarse por sí solas o realizar tareas cotidianas. Con el tiempo, pueden requerir el uso de una silla de ruedas y atención las 24 horas.

Las personas que viven con demencia y sus seres queridos deben planificar adaptaciones razonables en su estilo de vida a medida que la enfermedad progresa.

¿Qué causa la demencia de la enfermedad de Parkinson?

Los cambios cerebrales en personas con enfermedad de Parkinson se deben a depósitos anormales de una proteína (llamada alfa-sinucleína) en el cerebro. Esta proteína está presente en cerebros sanos, aunque los científicos no comprenden completamente su función biológica normal.

Estos depósitos de proteínas se denominan "cuerpos de Lewy", en honor al Dr. Frederick H. Lewy, quien los identificó por primera vez. Se cree que los cuerpos de Lewy extraen proteínas de las células cerebrales sanas, necesarias para su reparación. Esto provoca la muerte progresiva de las células nerviosas que se observa en la enfermedad de Parkinson y la demencia asociada a esta enfermedad.

Las causas de la enfermedad de Parkinson y de la demencia de Parkinson no se comprenden por completo, aunque se sabe que varios factores genéticos juegan un papel.

Factores de riesgo asociados con la demencia de la enfermedad de Parkinson

Los médicos han identificado varios factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de que una persona con párkinson desarrolle demencia posteriormente. Estos incluyen:

• Ser hombre
• Tener antecedentes familiares de demencia
• Ser mayor en el momento de inicio
• Somnolencia intensa durante el día
• Alucinaciones
• Síntomas de movimiento más graves en el momento del inicio
• Inestabilidad postural y alteración de la marcha (PIGD): esto puede presentarse como “congelamiento” a mitad del paso, dificultad para iniciar un paso, problemas con el equilibrio o arrastrar los pies.

¿Cuál es la diferencia entre la enfermedad de Parkinson y la demencia parkinsoniana?

La enfermedad de Parkinson, sin demencia, afecta principalmente el movimiento. La demencia parkinsoniana es una forma de deterioro cognitivo que solo pueden desarrollar las personas con Parkinson. Los síntomas de la enfermedad son similares a los de otras formas de deterioro cognitivo, como el Alzheimer u otros tipos de demencia, pero la causa subyacente es diferente.

¿Son la demencia de Parkinson y la demencia por cuerpos de Lewy lo mismo?

La demencia por enfermedad de Parkinson y la demencia por cuerpos de Lewy son afecciones estrechamente relacionadas. Es común oír que se las denomina demencia por cuerpos de Lewy, ya que en ambas afecciones hay cuerpos de Lewy (depósitos de alfa-sinucleína) presentes en el cerebro.

La principal diferencia entre ambas afecciones radica en el orden de aparición de los síntomas. En la demencia por cuerpos de Lewy, los síntomas de deterioro cognitivo aparecen primero, y los síntomas de movimiento, si es que aparecen, aparecen después.

En la demencia de Parkinson, los síntomas de movimiento están siempre presentes y son los primeros síntomas que aparecen; los síntomas cognitivos se desarrollan más tarde.

¿En qué se diferencia la demencia de Parkinson de la enfermedad de Alzheimer?

Al igual que la demencia por cuerpos de Lewy, la enfermedad de Alzheimer se presenta inicialmente con síntomas cognitivos.

Los primeros signos de la enfermedad de Alzheimer incluyen:

• Dificultad para recordar nombres y palabras familiares
• Colocación incorrecta de objetos
• Dificultad para realizar tareas que antes eran fáciles (como preparar una taza de té)
• Mayor dificultad con la organización

Las causas biológicas de la enfermedad de Alzheimer difieren de las de la demencia de Parkinson, aunque presentan similitudes. En ambas afecciones, se forman depósitos de proteínas en el cerebro, lo que altera la función neuronal y acelera la muerte celular.

Sin embargo, el tipo y la naturaleza de los depósitos de proteínas en un cerebro afectado por Alzheimer difieren de los observados en la demencia por Parkinson. Las personas con Alzheimer suelen presentar placas de beta-amiloide y cúmulos de proteínas tau, conocidos como ovillos neurofibrilares.

¿Cómo se diagnostica la demencia de la enfermedad de Parkinson?

La demencia de la enfermedad de Parkinson generalmente se diagnostica cuando la persona con enfermedad de Parkinson acude a su médico con síntomas de deterioro cognitivo.

El proceso diagnóstico exacto utilizado para identificar la afección varía según el caso. Los médicos pueden emplear diversas pruebas sencillas de memoria y basadas en tareas para medir el nivel de función cognitiva de la persona.

La Evaluación Cognitiva de Montreal (MoCA) es una prueba que se utiliza frecuentemente para el diagnóstico de demencias y la enfermedad de Alzheimer. La prueba dura 10 minutos y evalúa la memoria a corto plazo, la orientación y las habilidades visoespaciales (percepción de las relaciones espaciales entre los objetos).

¿Qué pasa si los síntomas motores y los síntomas cognitivos ocurren simultáneamente?

Hay casos en los que una persona sin diagnóstico de enfermedad de Parkinson presenta síntomas cognitivos y motores que comienzan a manifestarse simultáneamente. En estos casos, es más común el diagnóstico de demencia por cuerpos de Lewy.

¿Cuáles son los tratamientos para la demencia de Parkinson?

La demencia de Parkinson es una enfermedad degenerativa incurable que empeora con el tiempo. No se conocen tratamientos médicos reconocidos que retrasen la aparición de los síntomas cognitivos.

Sin embargo, se conocen varios tratamientos y terapias que alivian los síntomas y mejoran significativamente la calidad de vida.

Medicamentos para la demencia

Los médicos pueden recetar medicamentos para ayudar a las personas con demencia de Parkinson a lidiar con sus síntomas.

Los medicamentos comúnmente recetados incluyen:

• Antipsicóticos, antidepresivos o neurolépticos: estos medicamentos pueden recetarse en dosis muy bajas para ayudar con los cambios de humor y otros síntomas conductuales.
• Inhibidores de la colinesterasa: estos medicamentos pueden ayudar con las alucinaciones visuales, los trastornos del sueño, la claridad de pensamiento y los problemas del estado de ánimo.

Otros tratamientos y terapias

Muchas personas con demencia de Parkinson descubren que la fisioterapia y la terapia del habla pueden ayudar a controlar los síntomas.

Otras terapias no médicas también pueden ser beneficiosas. Por ejemplo, la musicoterapia puede influir positivamente en el estado de ánimo y favorecer la memoria a largo plazo en personas con demencia.

Cuidado de una persona con demencia de Parkinson

Cuidar a una persona con demencia por enfermedad de Parkinson puede ser un desafío. Esto es especialmente cierto cuando la enfermedad se encuentra en etapas avanzadas, ya que pueden comenzar a mostrar signos de agitación, delirios o fluctuaciones graves del estado de ánimo, además de los síntomas motores.

Afortunadamente, existen algunas estrategias sencillas que puedes implementar fácilmente para ayudar a la persona que cuidas a mantener la calma y la felicidad. Por ejemplo:

• Mantenga rutinas y desarrolle horarios estructurados para aumentar la comodidad y la familiaridad.
• Elija una decoración sencilla que minimice las distracciones y promueva la calma.
• Hable con calma, despacio y con claridad para minimizar la ansiedad y la agitación.
• Algunas personas con demencia duermen mejor con luces nocturnas. Podrías considerar usar una si la persona a tu cuidado sufre delirios o se altera durante la noche.
• Asegúrese de demostrarle a la persona con demencia que le importa y le tiene cariño. Esto reducirá la frustración y mejorará su autoestima.
• Si la persona que usted cuida se vuelve agresiva o paranoica hacia usted, recuerde que es la enfermedad la que habla, no ella.

Actividades para personas con demencia de Parkinson

Es fundamental que las personas con demencia tengan maneras de mantenerse mentalmente activas. Algunos expertos creen que la estimulación —en forma de juegos , acertijos, rompecabezas o manualidades— podría retrasar el empeoramiento de los síntomas.

Además, este tipo de actividades proporcionan enriquecimiento, permiten la interacción con los seres queridos y mejoran la calidad de vida.

Existen diferentes actividades adecuadas para las distintas etapas de la demencia relacionada con la enfermedad de Parkinson. Descubra aquí su etapa de demencia y seleccione las actividades adecuadas.

Aprendiendo a vivir con la demencia de la enfermedad de Parkinson

El diagnóstico de demencia por Parkinson nunca es fácil. Es beneficioso para todas las partes involucradas comprender la naturaleza de la enfermedad, sus causas y su probable progresión.

El conocimiento a menudo ayuda con la aceptación y puede proporcionar información valiosa para mantener la calidad de vida a medida que progresa la enfermedad de Parkinson.

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