Demenz ist eine degenerative Erkrankung des Gehirns, die Gedächtnis, Wahrnehmung, Stimmung und andere Gehirnfunktionen beeinträchtigt. Wenn bei Ihnen oder jemandem in Ihrer Familie Demenz diagnostiziert wurde, kann es hilfreich sein, die biologischen Mechanismen hinter der Erkrankung zu verstehen.
Es gibt verschiedene Arten von Demenz, die alle durch eine Schädigung der Nervenzellen im Gehirn verursacht werden. Allerdings wirken sich die verschiedenen Demenzarten unterschiedlich auf die Bereiche des Gehirns aus. Darüber hinaus ist die Schädigung der Gehirnzellen von einer Demenzform zur anderen unterschiedlich.
In diesem Artikel werden die wichtigsten Arten von Demenz und ihre Auswirkungen auf das Gehirn untersucht. Wir werden die folgenden Fragen beantworten:
- Welche Teile des Gehirns sind bei Demenz betroffen?
- Welchen Einfluss haben Schäden in verschiedenen Hirnbereichen auf Verhalten und Wahrnehmung?
- Was sind die zugrunde liegenden biologischen Ursachen verschiedener Demenzarten?
Wie wirkt sich Demenz auf das Gehirn aus?
Es ist normal, dass mit zunehmendem Alter Gehirnzellen absterben, auch bei einem gesunden Gehirn. Deshalb haben ältere Erwachsene manchmal leichte Probleme mit dem Kurzzeitgedächtnis und eine etwas langsamere Wahrnehmung – diese Symptome deuten nicht unbedingt auf Demenz hin.
In einem von Demenz betroffenen Gehirn tritt der Zelltod schneller ein und verschlimmert sich mit der Zeit. Die geschädigten Gehirnzellen haben Schwierigkeiten, Nachrichten untereinander zu übermitteln. Dies beeinträchtigt die Klarheit des Denkens, die Logik, das Verhalten, die Kommunikation und die Stimmung. Die Symptome treten normalerweise nicht gleichzeitig auf und können zunächst relativ mild erscheinen.
Der Verlauf der mit Demenz verbundenen Symptome und die Reihenfolge, in der die Symptome auftreten, unterscheiden sich von Person zu Person leicht. Auch die Art der Demenz spielt eine Rolle bei der Bestimmung der Symptomentwicklung, da bei verschiedenen Demenzformen bestimmte Gehirnbereiche eher betroffen sind.
Verschiedene „Lappen“ des Gehirns haben unterschiedliche Funktionen. Zum Beispiel:
- Die Frontallappen sind für Bewegung, Problemlösung und Urteilsvermögen zuständig.
- Die Temporallappen sind für das Gedächtnis und das Gehör zuständig.
- Die Parietallappen sind für Sinnesempfindungen, Körperhaltung und Handschrift zuständig.
- Die Okzipitallappen sind für das Sehen und die Verarbeitung visueller Informationen zuständig.
Die spezifischen Symptome, die ein Demenzkranker erlebt, hängen von den Bereichen des Gehirns ab, die den größten Zellschaden erlitten haben.
Wie sieht Demenz bei einem Gehirnscan aus?
Es gibt körperliche Anzeichen von Demenz, die Sie bei einem Gehirnscan erkennen können. Der mit der Erkrankung verbundene Zelltod führt schließlich zu einer Schrumpfung der betroffenen Gehirnbereiche, die bei einem CT-Scan sichtbar sein kann. Demenz im Frühstadium ist möglicherweise bei einem Gehirnscan nicht erkennbar, da möglicherweise noch keine signifikante Schrumpfung stattgefunden hat.
Blutgerinnsel und Infektionen im Gehirn werden ebenfalls mit Demenz in Verbindung gebracht. Ein Arzt kann bei einer Gehirnuntersuchung nach diesen Markern suchen, um festzustellen, ob Demenz vorliegt.
Welcher Teil des Gehirns ist von Alzheimer betroffen?
Die Alzheimer-Krankheit wird durch eine abnorme Ansammlung bestimmter Proteine um die Gehirnzellen herum verursacht. Diese Proteine (Amyloid und Tau) sind in gesunden Gehirnen vorhanden, jedoch nicht in schädlichen Mengen. Wenn sich die Proteinablagerungen um die Zellen herum bilden, verklumpen sie zu „Plaques“ und „Verwicklungen“, wodurch die Blutzirkulation eingeschränkt und die normale Funktion der Gehirnzellen beeinträchtigt wird. Schließlich sterben die betroffenen Nervenzellen ab und die Gehirnfunktion wird beeinträchtigt. Bei den meisten Menschen mit Alzheimer-Krankheit sind die Temporallappen die ersten Bereiche des Gehirns, die betroffen sind. Daher ist das früheste Anzeichen der Alzheimer-Demenz normalerweise Gedächtnisverlust.
Alzheimer-Gehirn vs. normales Gehirn
Zusätzlich zur Schrumpfung des Temporallappens weisen Alzheimer-Patienten typischerweise deutlich geringere Werte eines Neurotransmitters namens Acetylcholin auf. Auch andere Neurotransmitter können betroffen sein. Das bedeutet, dass ein an Alzheimer erkranktes Gehirn – im Vergleich zu einem gesunden Gehirn – möglicherweise Schwierigkeiten hat, Nachrichten zwischen den Lappen zu senden und zu empfangen.
Atypische Alzheimer-Krankheit
Es gibt zwei atypische (weniger verbreitete) Formen der Alzheimer-Krankheit, die Frontale Variante der Alzheimer-Krankheit (fvAD) und die Posteriore Kortikale Atrophie (PCA). Die Frontale Variante der Alzheimer-Krankheit betrifft etwa 1 von 50 Alzheimer-Patienten. Diese Erkrankung betrifft zuerst die Frontallappen des Gehirns, was bei einem typischen Alzheimer-Gehirn erst viel später passieren würde.
Schäden am Frontallappen können Folgendes verursachen:
- Probleme mit der Exekutivfunktion (Probleme mit der Selbstkontrolle, flexiblem Denken und Verständnisprozessen).
- Verhaltensänderungen und Stimmungsschwankungen.
Etwa 5 Prozent der Menschen mit Alzheimer-Krankheit leiden an posteriorer Kortexatrophie. Menschen mit PCA erleben eine frühe Zelldegeneration in ihren Okzipitallappen und anderen tiefen Hirnstrukturen. Da der Okzipitallappen für die Verarbeitung visueller Informationen verantwortlich ist, haben Menschen mit PCA typischerweise Probleme, Bilder zu verstehen oder Dinge zu verstehen, die sie sehen. Diese Form der Alzheimer-Krankheit kann auch Probleme mit dem räumlichen Bewusstsein und dem räumlichen Denken verursachen (d. h. die Fähigkeit, die Entfernung zwischen Objekten visuell und physisch zu überbrücken).
Vaskuläre Demenz
Vaskuläre Demenz wird durch eine reduzierte Durchblutung des Gehirns verursacht. Wenn die Durchblutung eingeschränkt ist, können die Gehirnzellen unter Sauerstoffmangel leiden und geschädigt werden. Eine reduzierte Durchblutung des Gehirns kann folgende Ursachen haben:
- Verengung der Blutgefäße im Gehirn
- Verstopfung der Blutgefäße im Gehirn
- Ein Schlaganfall oder eine Reihe von Mini-Schlaganfällen
Vaskuläre Demenz ist in der Regel mit zugrunde liegenden Gesundheitsproblemen wie Bluthochdruck, Diabetes, Fettleibigkeit oder hohem Cholesterinspiegel verbunden. Die von vaskulärer Demenz betroffenen Bereiche des Gehirns variieren. Daher können auch die Symptome, die eine Person mit vaskulärer Demenz zunächst verspüren kann, unterschiedlich sein. Die Blutgefäße, die den Frontallappen versorgen, sind häufig anfällig für Einschränkungen und Blockaden, sodass die Funktionen des Frontallappens oft als erstes beeinträchtigt werden. Wie bei fvAD können die frühesten Symptome verlangsamtes Denken und beeinträchtigte exekutive Funktionen umfassen.
Frontotemporale Demenz
Bei einem von Frontotemporaler Demenz (FTD) betroffenen Gehirn kommt es vor allem im Frontal- und/oder Temporallappen zum Zelltod. Die ersten Symptome der Demenz variieren je nach dem Muster, in dem die Schädigung auftritt. Es gibt zwei FTD-Varianten: * Semantische Demenz: Betrifft das verbale und semantische Gedächtnis. Dies kann zu Schwierigkeiten beim Erinnern an bestimmte Wörter führen, die Sprache ist in den frühen Stadien jedoch ansonsten ungestört. Zellschäden im rechten Temporallappen können auch Probleme beim Erkennen von Objekten und Gesichtern verursachen. * Verhaltensvariante FTD: Betrifft bestimmte Bereiche des Frontallappens des Gehirns, was zu Motivationsverlust und verminderten Hemmungen führt. Die Person, die an dieser Art von Demenz leidet, kann zurückgezogen wirken. Unangemessene oder untypische Kommentare sind ein weiteres häufiges Symptom.
Lewy-Body-Demenz
In einem von Lewy-Body-Demenz (DLB) betroffenen Gehirn bilden sich kleine Proteinablagerungen, sogenannte Lewy-Body-Körper, um Nervenzellen herum. Bei Menschen mit dieser Demenzform schrumpft das Gehirn tendenziell weniger. Stattdessen werden bei einem Gehirnscan Ablagerungen in der Großhirnrinde und im limbischen System sichtbar. Die ersten Symptome der Lewy-Body-Demenz sind ziemlich typisch. Dazu gehören Gedächtnisprobleme und Schwierigkeiten beim klaren Denken. In späteren Stadien verursacht die Lewy-Body-Demenz eher Probleme mit Bewegung und Haltung – ähnlich wie die Parkinson-Demenz .
Mit Demenz selbständig bleiben
Obwohl Demenz nicht geheilt werden kann, kann der Beginn der Symptome kontrolliert oder verzögert werden, indem man Schritte unternimmt, um geistig aktiv zu bleiben. Bei Relish bieten wir eine Reihe von Bastel-, Spiel- und Puzzleaktivitäten an, die speziell für Menschen mit Demenz entwickelt wurden. Stöbern Sie in unseren demenzfreundlichen Produkten, um etwas zu finden, das gut zu Ihnen oder Ihren Angehörigen passt.
