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A Catherine le diagnosticaron demencia de inicio temprano a principios de sus cincuenta. Un año antes de su diagnóstico, Tony se dio cuenta de que Catherine se estaba volviendo muy repetitiva al hablar y que las tareas sencillas se le estaban volviendo más difíciles. Esto empezó a afectar su vida laboral, donde Tony se involucró más mientras discutían su despido. Tony quería una respuesta, así que la llevó a un neurólogo.
Tony era piloto y estaba acostumbrado a resolver problemas y a buscar la mejor estrategia en momentos difíciles. Al recibir la noticia de la demencia de Catherine, no quisieron esperar, pues sabían que el futuro era incierto, y recientemente le habían dicho a Tony que necesitaba un reemplazo de válvula cardíaca. Tony y Catherine buscaron actividades que disfrutaran juntos y decidieron jubilarse anticipadamente, vender su casa y viajar por el mundo participando en varios maratones. «No nos propusimos ser nómadas, pero simplemente sucedió», dijo Tony.
Cruzando la meta de la mano, Tony y Catherine habían corrido 55 maratones antes de su diagnóstico y, desde entonces, han seguido aumentando esa asombrosa cifra. Actualmente se encuentran en la etapa 681 y llevan 8 años viajando, permaneciendo en un mismo lugar solo de 3 a 4 días. En 2020, como viajar era muy diferente, se quedaron en San Cristóbal durante 6 semanas, pero aún planeaban cuál sería su próxima carrera y adónde irían.
Regresan a Estados Unidos cada tres meses para ver a sus cuatro hijos y seis nietos. Aunque a los niños les costaba entender por qué viajaban tras el diagnóstico, Catherine y Tony insistieron en que así era como querían pasar el tiempo juntos. Catherine, una mujer extremadamente fuerte que había corrido una media maratón en el interior de Australia apenas unas semanas después de fracturarse el tobillo, sabía que tenía la fuerza interior para superarse mental y físicamente ante el siguiente reto.
Desde que comenzó su viaje, han viajado a ochenta y dos países diferentes y han corrido al menos una media maratón en treinta y cinco países de los siete continentes.
Tony comparte: “Durante el último año se le está haciendo más difícil y tiene menos resistencia, pero lo tomamos con calma, caminamos más y usamos su 'Cat Mobile', pero siempre cruzaremos la línea de meta juntos de la mano como siempre lo hemos hecho”.
Al emprender su viaje, Tony empezó a escribir un blog para compartir las historias con su familia y amigos, pero también para compartirlas con Catherine a medida que su memoria se desvanecía. El libro ya se ha publicado y ofrece relatos de primera mano de sus viajes y su trayectoria hasta la fecha.
Preguntas y respuestas con Tony Copeland-Parker
¿Cómo es viajar con alguien que tiene demencia?
El sector turístico es muy servicial y ayudar a la gente forma parte de su formación. Sin duda, les recomendaría que lo intentaran; al principio fue intimidante, pero si les explicas tu situación, te ayudan mucho. Muchas veces nos han llevado al principio de la fila, nos han ayudado con el equipaje y nos han dejado bajar del avión los primeros. ¡Es posible, así que inténtalo!
Nuestros días de viaje son ahora los favoritos de Catherine; se han convertido en la norma y disfruta con ilusión de la rutina. Tiene lo que se conoce como "sundowning", así que nos aseguramos de estar instalados a esa hora y solemos viajar temprano por la mañana.
¿Habrías hecho algo diferente?
Al principio del viaje, ansiaba encontrar una cura para Catherine. Eso se volvió fundamental; siempre me ha gustado resolver problemas, así que quería encontrar la solución. En retrospectiva, desearía haber dedicado más tiempo a estar con Catherine. Me di por vencido hace solo un año, así que eso retrasó el proceso de duelo.
¿Cuál ha sido la mayor lección que te gustaría compartir?
No te dejes llevar por la enfermedad, aún queda mucho por vivir. Encuentra algo que te guste con tu ser querido y explórenlo, simplemente estén juntos. Ha sido increíble crear estos recuerdos y cómo hemos forjado una vida completamente nueva, incluso a pesar de los desafíos que enfrentamos.
¿Cuál es tu consejo para ser cuidador?
Encuentra cosas que te traigan alegría; ¡tú también necesitas mantenerte feliz! Me encanta navegar, así que es algo que hago para ser feliz.
¿Qué les trae alegría a usted y a Catherine?
Realmente me encanta hacer planes de viaje, pero disfrutamos de nuestras caminatas o carreras juntos todos los días, viendo a nuestros amigos, conociendo gente nueva y encontrando nuevos lugares para comer. Tony y Catherine regresan a EE. UU. para correr las medias maratones de cada estado. Catherine ya lo ha logrado y ha corrido una maratón en los 50 estados. Si quieres seguir su trayectoria, visita su sitio web o su Instagram.
Nos gustaría compartir nuestra gratitud por el tiempo que Tony se tomó con nosotros para compartir su historia mientras estaba sentado en la hermosa St Kitts, fue inspirador escuchar sobre su hermosa historia de amor y cómo la vida puede continuar después del diagnóstico, pero solo con un poco más de planificación y paciencia.
Si quieres seguir a Tony y Catherine en su aventura alrededor del mundo, síguelos en Instagram @toncp55 o sigue el blog en www.runningwithcat.com
