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De pie en Target, Jim se dio cuenta de que la vida iba a ser un poco diferente a la de antes. Mientras deambulaba por los pasillos buscando la salida de la tienda en la que había estado tantas veces, de repente no recordaba cómo. Dos semanas después de la primera vez, Jim no recordaba el trayecto hasta casa de su hija. Decidió que lo mejor era pedir cita con su médico.
Tras numerosas pruebas, Jim recibió el diagnóstico de demencia a los 76 años y pasó varias semanas hablando con personas que padecían o estaban investigando sobre la enfermedad. Llegó a la conclusión de que podría quedarse en su granja en Minneapolis, pero necesitaría la ayuda de su entorno y de un cuidador.
Poco después, Jim empezó a preocuparse y a angustiarse cada vez más por la rotura de objetos en la casa, y su médico le aconsejó que debía ingresar en un centro de cuidados a largo plazo con un estilo de vida más estructurado. Jim vivía en su granja desde 1947 y se sorprendió por el consejo médico, pues pensaba que tendría algo más de tiempo para vivir con la vida que siempre había conocido, pero su fe lo consoló y puso su casa a la venta. Jim había construido la casa, las dependencias y cuidado de sus animales en la granja durante 41 años, y recordaba los recuerdos que creó con su esposa Jeanne y su hija Sara.
En menos de un mes, Jim vendió la casa, el terreno, la maquinaria agrícola y los tractores a una familia encantadora y se mudó a unas instalaciones en un suburbio de Minneapolis, cerca de la familia de su hija. Enseguida se sintió a gusto con la gente, se involucró en las actividades y se unió a la iglesia local.
Jim siempre tuvo interés en la pintura y comenzó más de 10 años antes de mudarse al centro de atención, pues había aprendido más sobre su pasión en línea. Quedó fascinado por la acuarela y tuvo que aprender muchas más técnicas para crear las imágenes que tenía en mente.
Cuando se mudó en 2015, se llevó todo su equipo de pintura y planeó continuar con acuarelas, pero a medida que su ansiedad crecía, se dio cuenta de que no quería pintar porque no podía decidirse sobre el tema.
Jim descubrió entonces el "papel yupo", que era como pintar sobre vidrio. La pintura no se absorbía en el papel, lo que le permitió retomar su creatividad y aprender una nueva habilidad. Ya no tenía que elegir un tema, solo experimentar con el movimiento de la pintura.
Decidí de inmediato que no usaría pincel. El 99% de mis pinturas las hice con otros métodos, como: tirando de cadena, vertido, papel absorbente húmedo, globo, presionar y tirar, y otras técnicas.
Jim creó su propio sitio web para vender y exhibir su arte. Ha creado más de 700 piezas, pero solo 394 de ellas le valieron la pena vender. El proceso de creación de una pieza dura aproximadamente 5 días y se compone de 10 etapas para lograr una obra perfecta.
Lo mejor de pintar es la emoción que siento al ver lo que he creado. Me sorprende cuando intento algo ligeramente diferente y obtengo un resultado inesperado. Disfruto viendo que a algunas personas les gusta mucho lo que he pintado. Además, es divertido cuando dos personas diferentes miran la misma pintura y tienen perspectivas totalmente distintas al respecto.
Preguntas y respuestas con Jim Ryberg
¿Qué tan posible es para las personas con demencia comenzar a pintar?
Creo que se necesita una clase básica sobre los fundamentos de la pintura. Una clase que incluya temas como las diferentes clasificaciones de la pintura, los diferentes tipos de pintura, los materiales necesarios, dónde comprarlos, etc. Si no puedes asistir a una clase, puedes encontrar toda la información en internet, y un familiar o amigo podría ayudarte.
¿Qué te habrías dicho a ti mismo al comienzo de tu viaje?
Empieza con la idea de que no vas a hacer esto solo y siempre estarás dispuesto a pedir ayuda. Y en mi caso, "aguanta", va a ser un viaje increíble.
¡MANTÉNGASE ACTIVO! Cuando visito a médicos, enfermeras y otros profesionales, lo cual es frecuente, lo primero que me preguntan es: "¿Cómo puede ser tan comunicativo después de vivir 7 años y medio con demencia?".
Una de las cosas más importantes que he hecho es mantenerme activo, tanto física como mentalmente. Siempre me ha gustado estar al aire libre y disfruto caminar. Desde mis primeros días en el centro, camino casi tres millas a diario. En primavera, verano y otoño, camino al aire libre. En invierno y los días de lluvia, camino en el gran estacionamiento subterráneo. Juego juegos mentales en la computadora todos los días, normalmente al menos 20 veces o más. Nunca veo la televisión durante el día y leo mucho.
Y, por supuesto, también pinto. Paso dos tardes a la semana pintando. Empiezo sobre las 17:30 y pinto durante unas cinco horas.
¿Cuál ha sido la mayor lección que has aprendido en este viaje y en el inicio de tu carrera como pintor?
Sin duda, el mayor obstáculo con ambas cosas ha sido aprender a tener paciencia. Me llevó muchísimo tiempo incluso acercarme a pintar mal, y mucho menos a crear algo bueno. Esto fue así tanto con la acuarela como con la pintura abstracta.
¿Cómo es tu vida diaria ahora?
A medida que mi demencia y ansiedad empeoran, intento mantener mis rutinas lo más posible. A veces me toma más tiempo hacer las cosas o se me olvida qué hacer. Entonces confío en una querida amiga que se sienta conmigo y escribe cómo es cada día. Mi amiga me anima muchísimo. Este es el momento de mi vida en el que no puedo sola. Necesito a los demás. A veces me gustaría compadecerme un poco, pero he tenido una vida tan maravillosa que no debería haber espacio para eso.
¿Qué es lo que te trae más alegría en tu vida diaria?
La principal fuente de alegría en mi vida es la compañía.
El segundo es leer. Todavía me encanta leer, pero tengo un pequeño problema: si dejo un libro y quiero continuar al día siguiente, tengo que empezar desde el principio. Si no, no recuerdo la trama. Así que ahora suelo leer cuentos.
El número tres es caminar. Todavía me encanta caminar y he descubierto la clave para caminar con éxito a diario. Me tomo mi tiempo y me aseguro de usar mi andador por seguridad. También tengo un botón de seguridad que llevo en una cadena todos los días, así que si me caigo o necesito ayuda, puedo pedirla. Camino cinco kilómetros todas las tardes en una hora y media. A veces, cuando hace buen tiempo y me siento bien, simplemente salgo a caminar hasta cansarme.
Jim dona el 90% de todo el dinero que recibe de su arte a la Asociación de Alzheimer. Esta organización sin fines de lucro es la principal organización de salud voluntaria en el cuidado, apoyo e investigación del Alzheimer en Estados Unidos. Su misión es erradicar el Alzheimer y todas las demás demencias impulsando la investigación global, impulsando la reducción de riesgos y la detección temprana, y maximizando la atención y el apoyo de calidad.
