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La demencia y la enfermedad de Alzheimer son enfermedades progresivas. Puede comprender cómo puede progresar la demencia aprendiendo sobre las etapas clave de la demencia y el Alzheimer, así como los síntomas comunes que se observan en cada etapa.
¿Cuántas etapas tiene la demencia? Bueno, la demencia se puede dividir en tres etapas:
- Etapa temprana
- Etapa intermedia
- Etapa tardía
La demencia se experimenta de forma diferente en cada persona afectada. Es una afección compleja que no siempre se clasifica claramente en estas tres etapas.
Por lo tanto, algunos síntomas del Alzheimer aparecen en momentos distintos a los descritos en este artículo o pueden superponerse. Además, pueden presentarse en las primeras etapas de la enfermedad y desaparecer posteriormente.
Los síntomas son relativamente leves al principio, pero parecen empeorar con el tiempo. Guiándose por las etapas del Alzheimer, puede prepararse para el futuro y lo que pueda depararle en cuanto a necesidades y opciones de tratamiento.
Durante este proceso, es importante mantener una actitud positiva y enfocarse en la vida actual. Naturalmente, es posible que desee saber en qué etapa de la demencia se encuentra usted o un ser querido para planificar los próximos pasos y tomar las medidas necesarias, pero puede que no sea posible.
La razón es que cada etapa de la demencia es compleja y la progresión puede llevar años.
Analicemos más a fondo las etapas del Alzheimer y la demencia para conocer más sobre los síntomas que se observan típicamente y lo que se puede esperar a medida que la enfermedad progresa.
Signos tempranos de demencia
En las primeras etapas de la demencia, los síntomas pueden ser imperceptibles. La vida cotidiana puede parecer relativamente normal, con solo una leve pérdida de memoria y otros tipos de deterioro cognitivo.
En esta etapa, se experimentan síntomas leves de demencia durante un promedio de dos años. Los signos más comunes observados en la vida diaria incluyen:
- Mostrar signos de pérdida de memoria al hacer las mismas preguntas una y otra vez o perderse en lugares familiares.
- Confundirse, como al administrar las finanzas o seguir conversaciones.
- Dificultad para encontrar palabras al hablar con otros.
- Problemas para calcular la distancia.
- Cambios de humor cada vez más frecuentes, como irritabilidad y tristeza.
Con deterioro cognitivo leve, aquellos con demencia en etapa temprana pueden:
- Siguen perdiendo sus llaves o gafas
- Olvidar fechas o eventos importantes
- No poder seguir una conversación
- Subir escaleras resulta difícil debido a la percepción visual.
- Sentirse más ansioso o asustado ante ciertas situaciones.
- Tengo problemas para recordar nombres cuando conozco a alguien nuevo.
Durante las primeras etapas de la demencia, lo mejor es hacer planes legales, financieros y de fin de vida, y se pueden tomar decisiones sobre la salud y el bienestar futuros.
Etapas tempranas a intermedias de la demencia
En la demencia en etapa temprana e intermedia, la persona se encuentra entre la primera y la segunda etapa. En este caso, se empieza a observar una demencia leve con un deterioro cognitivo que empeora.
En este punto, los afectados pueden experimentar:
- Pérdida de memoria a largo plazo, como olvidarse de estar casado.
- Una incapacidad para concentrarse en tareas o actividades como leer o mirar televisión.
- Disminución del deseo de viajar a lugares o restaurantes favoritos.
- Retraimiento ante desafíos como caminar diariamente o subir escaleras.
Los síntomas se harán más evidentes. Además, las personas con Alzheimer podrían necesitar más apoyo para gestionar su vida diaria.
En esta etapa, puede ser beneficioso contratar a un cuidador a domicilio para que ayude. Por ejemplo, para pagar facturas o tender la ropa.
Etapas medias y tardías de la demencia
En la etapa intermedia y tardía del Alzheimer, se observan signos de demencia moderada. En esta etapa, los síntomas empeoran y se producen más cambios en el comportamiento.
Normalmente, esta etapa puede durar de dos a cuatro años. Los síntomas de empeoramiento pueden incluir:
- Dificultad con la memoria y el pensamiento, por ejemplo, divagar y perderse.
- Déficits del lenguaje que incluyen utilizar sólo unas pocas palabras o no hablar en absoluto.
- Desorientación, por ejemplo no saber dónde estás físicamente o en qué etapa de la vida.
- Depresión, llanto frecuente y aislamiento de los demás.
- Ansiedad, que provoca que uno tenga miedo de sus seres queridos y se preocupe excesivamente.
Los nuevos síntomas de Alzheimer que se observan comúnmente en esta etapa incluyen:
- Pensamiento delirante de que algo es verdad cuando no lo es.
- Alucinaciones, por ejemplo ver algo o alguien que no está allí.
- Falta de control emocional, como arrebatos repentinos de ira y conductas violentas.
Los arrebatos emocionales pueden desencadenarse especialmente por la pérdida de independencia o la incapacidad de comunicar claramente las necesidades. Ambas situaciones pueden ser muy frustrantes.
Los cambios en el comportamiento pueden incluir:
- Volverse inquieto e incapaz de relajarse.
- Gritos
- Exhibir comportamientos repetitivos como hacer la misma pregunta una y otra vez
- Despertarse con más frecuencia durante el sueño
- Actuar de forma inapropiada, como desvestirse en público, algo que se observa comúnmente en la demencia frontotemporal.
En esta etapa, ya no suele ser posible vivir sin ayuda. Los rostros familiares pueden volverse irreconocibles. También puede resultar difícil recordar el día de la semana o la dirección de casa.
Por lo general, una persona aún podrá comer e ir al baño de forma independiente, pero necesitará ayuda para recordar datos sobre sí misma y completar otras actividades de la vida diaria.
Etapas tardías de la demencia
En la etapa final de la demencia, el deterioro cognitivo se agrava. Los síntomas que puede esperar son:
- La memoria a corto plazo se refiere a cuando alguien olvida su propio nombre y no reconoce a sus seres queridos cercanos.
- Desorientación temporal, por ejemplo, falta de noción de la hora del día, la estación o el año.
- Una incapacidad para reconocer a los seres queridos.
Esta es la etapa más corta y dura alrededor de uno a dos años. Otros comportamientos observados en etapas tardías incluyen:
- Incapacidad para hablar o comprender más de unas pocas palabras.
- Ver y oír cosas que no existen.
- Volverse agresivo con los cuidadores.
- Dificultad para caminar y sufrir más caídas.
- Necesita ayuda para comer y puede perder peso.
- Pérdida de control de los intestinos y la vejiga.
- Experimentando dificultades para tragar.
Puede ser angustioso pensar en este momento difícil. Sin embargo, es importante saber que quienes viven con Alzheimer pueden sentirse cómodos en esta etapa, ya sea en casa o en una residencia.
En la etapa final del Alzheimer, es común responder más a los sentidos que a las palabras, como a los sonidos o al tacto. Por eso, poner música o disfrutar de un juguete sensorial puede relajar la mente y promover una sensación de satisfacción.
Preguntas frecuentes sobre las etapas de la demencia
¿Cuáles son las señales de que la demencia está empeorando?
Cuando aspectos como la memoria y la capacidad de cuidarse a sí mismo empiezan a deteriorarse, es señal de que la demencia está empeorando. Además, cambios de comportamiento como los gritos o las sospechas infundadas suelen ser reveladores.
¿Qué tan rápido progresa la demencia?
En el caso de la demencia, el progreso por las etapas es diferente para cada persona. Algunas pueden avanzar más rápido que otras. Normalmente, la etapa inicial dura unos dos años, la etapa intermedia, de dos a cuatro años, y la etapa tardía, de uno a dos años.
¿Cuánto tiempo vive una persona con demencia?
La duración de la vida de una persona con demencia depende de la edad, otras afecciones de salud y su grado de progresión al momento del diagnóstico. Mantenerse activo puede ayudar a ralentizar su progresión.
¿Cuándo deben los pacientes con demencia iniciar el tratamiento?
Recomendamos que, cuando un cuidador llegue a un punto en el que ya no pueda brindar la atención adecuada en casa o con el apoyo de otras personas, sea el momento de considerar mudarse a una residencia . Lo más importante es garantizar que la persona con demencia tenga acceso a la atención que necesita.
Mejorando el bienestar de las personas con demencia
Las etapas del Alzheimer son similares a las de otros tipos de demencia, como la demencia vascular y la demencia por cuerpos de Lewy , por lo que es de esperar que existan similitudes al conocer las etapas de la demencia. Sin embargo, cada persona con demencia es única y podría no progresar como se espera.
