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Casi todos conocemos la fábula de Esopo sobre la tortuga y la liebre; sin embargo, al crecer, muchos olvidamos su moraleja. «Despacio y con constancia se llega lejos» es un mantra que padres y maestros nos inculcan desde pequeños. Pero con el paso del tiempo, a veces escuchamos una voz interior que cuestiona la veracidad de esa afirmación e incluso nuestra propia fortaleza.
Esto se acentúa especialmente cuando alguien recibe un diagnóstico de demencia. ¿Cómo pueden usted o su ser querido mantener una actitud positiva al saber que perderán la memoria en un plazo relativamente fijo? Lo cierto es que nosotros [médicos y familiares] quizá no podamos ofrecer mucho consuelo a la persona recién diagnosticada; sin embargo, podemos brindarle apoyo y ánimo, reiterándole que una actitud positiva y centrarse en lo que sí puede hacer, en lugar de en lo que no puede, puede ser de gran ayuda.
Todos hemos oído hablar de los beneficios mentales y emocionales que conlleva una actitud positiva, y existen numerosos datos que lo demuestran. Entre otros, la reunión del Consejo Global sobre Salud Cerebral (GCBH, por sus siglas en inglés), celebrada en el Reino Unido en 2019, presentó evidencia de que «un mayor bienestar mental se asocia con un menor riesgo de demencia, y que es posible mantener el bienestar mental incluso si se experimentan deterioros en las capacidades cognitivas o la salud física». Sin embargo, muchas investigaciones recientes, realizadas durante el aumento de casos de demencia en las últimas décadas, también postulan que tener una perspectiva positiva puede mejorar la calidad de vida de las personas con demencia y retrasar el empeoramiento de los síntomas o ralentizar la progresión de la enfermedad.
Sin embargo, escuchar esto y creerlo son dos cosas distintas. Generalmente, se requiere mucho apoyo emocional y moral de amigos, familiares y cuidadores para que una persona pueda normalizar el diagnóstico o interiorizar una perspectiva positiva. Una forma de empezar a abordar este tema es proporcionar afirmaciones como «Puedo…» o «Voy a…» y animar a la persona con demencia a que las complete o las recite en voz alta.
Aquí tienes algunos ejemplos que te servirán de guía:
1. Haré todo lo posible.
En las primeras etapas , habrá cambios o limitaciones en las funciones o tareas cotidianas que la persona con demencia podrá seguir realizando. Si bien esto puede resultar decepcionante o difícil de aceptar al principio, es importante mantener una actitud positiva y repetir constantemente el mantra «Haré lo mejor que pueda». Aunque es inevitable que la persona se sienta desanimada en ocasiones, es importante recordarle que está haciendo lo mejor que puede, que eso es suficiente y que las dificultades que pueda estar experimentando no se deben a la falta de esfuerzo.
2. Puedo mantener la estructura con una rutina.
Mantenerse activo es una de las mejores maneras de conservar la independencia. De hecho, los datos muestran que mantenerse ocupado mejora la salud cerebral e incluso puede estimular la memoria. En resumen, la actividad física mantiene a las personas con demencia conectadas e interactivas. Una forma de ayudar a una persona con demencia a sentirse independiente y con un propósito en la vida es crear una estructura mediante una rutina bien establecida. Esta es una de las funciones clave de una residencia de ancianos o centro de cuidados, pero también se puede lograr en casa usando listas de tareas o listas de verificación. Una vez establecidas, seguirlas se vuelve automático.
3. Me apoyaré en los demás para obtener apoyo.
En las primeras etapas de la enfermedad, es importante que las personas con demencia mantengan el contacto con amigos, familiares y médicos o terapeutas. Si la persona aún vive en casa o en una residencia sin atención las 24 horas, es fundamental comunicarse con ella para saber cómo se encuentra y recordarle que usted está ahí para ayudarla y apoyarla cuando se sienta triste, sola o vulnerable.
4. Haré un esfuerzo por salir al exterior.
Si bien un entorno familiar es fundamental para el bienestar de una persona con demencia, también es importante salir o cambiar de aires con frecuencia, ya sea explorando la naturaleza o visitando un lugar querido. Está demostrado que la familiaridad puede ser clave para despertar alegría o evocar recuerdos, sobre todo cuando se combina con sabores, aromas, sonidos y otros estímulos sensoriales. Por ello, visitar un lugar que la persona frecuentaba antes del diagnóstico puede ser especialmente agradable y eficaz para fortalecer el vínculo con sus seres queridos.
5. Puedo ponerme en contacto con otras personas que tengan desafíos similares.
En las primeras etapas, los grupos de apoyo y los cafés de la memoria (que suelen organizarse en bibliotecas o centros para personas mayores) pueden ser un recurso fundamental y un lugar ideal para obtener consejos útiles, ánimo y sugerencias que ayuden a tranquilizar la mente y mejorar el estado de ánimo. Por ejemplo, asistir a una reunión de grupo o a una sesión de terapia individual puede ser crucial, y existen numerosos métodos terapéuticos que han demostrado su eficacia, ya sea simplemente hablar, estimular la creatividad explorando nuevas vías de expresión a través de la musicoterapia o la arteterapia, o simplemente pasar tiempo con otras personas que atraviesan dificultades similares en un entorno grupal. En cualquier caso, es muy importante que la persona esté acompañada por un familiar, amigo o cuidador con quien tenga una relación de confianza y confianza.
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