Alrededor de seis de cada diez personas que viven con demencia deambularán por la noche en algún momento, según una investigación del Instituto de Investigación de Demencia del Reino Unido del Imperial College de Londres. Si eres uno de los cuidadores que permanece despierto escuchando pasos, no estás solo. Eso no hará que las horas de las 3 de la mañana se sientan más fáciles, pero no estás descubriendo esto desde cero.
Deambular por la noche es una de las partes más agotadoras y aterradoras de vivir o cuidar a alguien con demencia. No tienes que manejarlo solo.
Esta guía cubre por qué ocurre la deambulación nocturna, en qué etapa de la demencia suele comenzar, formas prácticas de reducir el riesgo y cómo implementar un plan de seguridad.
Deambulación nocturna por demencia de un vistazo
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La deambulación nocturna es común en la demencia y puede comenzar en cualquier etapa, aunque es más frecuente en las etapas intermedias y tardías.
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Las causas comunes de la deambulación nocturna en la demencia incluyen un reloj biológico alterado, desorientación en la oscuridad, necesidades físicas no satisfechas y el síndrome del ocaso.
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Cambios simples en la rutina, la iluminación y el ambiente para dormir pueden reducir significativamente el riesgo de deambulación nocturna por demencia.
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El Protocolo Herbert es un esquema policial gratuito del Reino Unido que ayuda a localizar rápidamente a personas vulnerables desaparecidas.
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La ayuda práctica nocturna para cuidadores está disponible a través de las Enfermeras Admiral de Dementia UK.
¿Por qué ocurre la deambulación nocturna por demencia?
La deambulación nocturna casi siempre tiene una razón, incluso si esa razón no es inmediatamente obvia.
La demencia altera el reloj interno del cerebro (un sistema llamado ritmo circadiano), que rige cuándo nos sentimos alertas y cuándo tenemos sueño. Cuando este ritmo se altera, una persona puede sentirse completamente despierta a las 2 de la mañana, creyendo genuinamente que es hora de levantarse, ir a trabajar o realizar una tarea familiar.
Esta confusión a menudo está relacionada con el síndrome del ocaso, un patrón de inquietud al final de la tarde y por la noche que a veces se extiende a la noche. Nuestra guía de actividades para combatir el síndrome del ocaso cubre formas prácticas de manejar estas horas.
La desorientación también juega un papel importante. Despertarse en la oscuridad en una habitación que ya no se siente completamente familiar puede ser aterrador, y levantarse podría parecer la única respuesta sensata.
Las necesidades físicas no satisfechas, como el hambre, la sed, el dolor o el síndrome de piernas inquietas, también son desencadenantes comunes. Estos suelen ser fáciles de abordar una vez que se identifican.
¿En qué etapa de la demencia comienza la deambulación nocturna?
La deambulación nocturna puede comenzar en cualquier etapa de la demencia, aunque es más común en las etapas intermedias y tardías. La inquietud y el sueño alterado pueden aparecer antes, y la deambulación nocturna se vuelve más frecuente a medida que avanza la enfermedad.
Es más probable que una persona en las etapas intermedias se sienta desorientada después de despertarse y menos capaz de razonar para volver a dormir. La brecha entre dónde está y dónde siente que debería estar puede parecerles muy real. La deambulación puede volverse menos frecuente en etapas posteriores a medida que disminuye la movilidad, aunque los trastornos del sueño suelen continuar.
La experiencia de la demencia de cada persona es diferente. Algunas personas que viven con demencia nunca deambulan por la noche. Si estás leyendo esto como alguien que vive con demencia, y has notado que tus patrones de sueño cambian, vale la pena mencionarlo en tu próxima cita con el médico de cabecera o con una enfermera Admiral.
Cuanto antes ocurran esas conversaciones, más opciones habrá sobre la mesa. Para los cuidadores que notan signos de inquietud nocturna, lo mismo se aplica. Habla con tu médico de cabecera o con una enfermera Admiral lo antes posible.
¿Cómo puedo reducir la deambulación nocturna?
No existe una solución única que funcione para todos, pero hay enfoques que ayudan a muchas familias. Las estrategias a continuación se agrupan en torno a las causas más comunes: reloj biológico alterado, desorientación, necesidades físicas no satisfechas y el propio entorno del hogar.
Intenta uno o dos cambios a la vez en lugar de renovar todo de una vez. Los ajustes pequeños y consistentes son más fáciles de adaptar para tu ser querido y más fáciles de mantener para ti.
Establecer una rutina diaria constante
Una rutina diaria predecible le da al cerebro señales más claras sobre cuándo dormir y cuándo estar despierto.
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Sal a la luz natural del día cada mañana
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Mantén las comidas consistentes todos los días
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Establece una hora de acostarse consistente y cúmplela
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Limita las siestas largas por la tarde; un breve descanso está bien, pero las siestas prolongadas alteran el reloj biológico
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Espera al menos dos o tres semanas antes de juzgar si una nueva rutina está marcando la diferencia
Nuestro artículo sobre cómo los cambios de hora afectan a las personas con demencia explica por qué los cambios estacionales pueden alterar el sueño y qué puedes hacer al respecto.
Crea una rutina relajante para la noche
Las dos horas antes de acostarse marcan el tono de toda la noche. Prueba lo siguiente para ayudar a establecer una rutina nocturna relajante:
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Atenúa las luces gradualmente a medida que avanza la tarde
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Apaga o baja el volumen de la televisión y el ruido estimulantes antes de acostarse
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Prueba música relajante, un baño caliente o una actividad familiar suave para facilitar la transición al sueño
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Evita comidas abundantes, cafeína o alcohol cerca de la hora de acostarse
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Ofrece un refrigerio ligero; puede evitar el hambre, que desencadena un despertar temprano
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Mantén la misma secuencia de pequeños rituales cada noche; la repetición se convierte en una señal de que el descanso se acerca
Nuestra guía de actividades sensoriales relajantes tiene ideas que funcionan particularmente bien por la noche.
Ayúdalos a mantenerse orientados durante la noche
Despertarse en la oscuridad, sin saber si son las 3 de la mañana o casi por la mañana, suele ser suficiente para impulsar a levantarse. La Sociedad de Alzheimer recomienda un reloj de cabecera que muestre la hora del día como una de las ayudas más prácticas para la desorientación nocturna.
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Coloca un reloj para demencia en la mesita de noche que muestre períodos de tiempo en lenguaje sencillo, como "mañana" o "noche", en texto grande
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Mantén las cortinas cerradas para bloquear las luces de la calle y la luz temprana de la mañana que pueden indicar que es de día
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Deja una nota simple escrita a mano o una pequeña pizarra visible desde la cama: "Es de noche. Estás en casa". Esta es una señal de orientación de bajo esfuerzo que la Sociedad de Alzheimer respalda para los despertares confusos.
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Mantén objetos familiares, como fotos o artículos personales, visibles desde la cama para ayudar a anclar a la persona a donde está
Si buscas un reloj que cumpla con esos criterios, el Reloj Relish Day Connect muestra el día, la fecha y un indicador de período en inglés simple en texto grande, legible sin necesidad de encender una lámpara.
Haz que el hogar sea más seguro por la noche
Es probable que haya cierto movimiento durante la noche, independientemente de la rutina. Estos cambios reducen el riesgo de caídas sin restringir la libertad de tu ser querido:
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Instala luces nocturnas con sensor de movimiento en el pasillo, el baño y el dormitorio
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Despeja el camino de la cama al baño de cualquier obstáculo
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Coloca una alarma de puerta o una alfombrilla sensible a la presión junto a la cama para recibir alertas de movimiento temprano
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Instala un cerrojo simple por encima del nivel de los ojos en las puertas exteriores; a menudo es más eficaz que una cerradura estándar y es menos probable que cause angustia
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Pide a tu médico de cabecera o al ayuntamiento que organicen una evaluación gratuita de seguridad en el hogar a través de un terapeuta ocupacional
Maneja las necesidades físicas antes de acostarse
Estas simples comprobaciones antes de acostarse eliminan los desencadenantes físicos más comunes para el despertar nocturno:
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Ofrece un refrigerio ligero y una pequeña bebida a la hora de acostarse
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Limita los líquidos en las dos horas antes de acostarse; asegúrate de que hayan bebido suficiente durante el día para compensar
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Consulta a un médico de cabecera sobre problemas persistentes de vejiga: las infecciones del tracto urinario pueden causar confusión o delirio repentinos en personas con demencia y son comunes en adultos mayores, por lo que el tratamiento oportuno es importante
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Si tu ser querido parece incapaz de quedarse quieto por la noche, menciona el síndrome de piernas inquietas a su médico de cabecera; causa sensaciones de arrastre u hormigueo incómodas en las piernas y a menudo es tratable
¿Qué debo hacer si mi ser querido se escapa?
Mantener la calma y actuar con rapidez da el mejor resultado, y la preparación más importante ocurre antes de que llegue ese momento.
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Revisa primero dentro de la casa. Busca en todas las habitaciones y el jardín antes de salir. Los lugares familiares, como una silla favorita o la cocina, valen la pena revisar primero.
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Lleva tu teléfono y una foto reciente. Ambos son esenciales al buscar afuera y al pedir ayuda.
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Alerta a un vecino de confianza. Alguien que conozca tu situación puede cubrir terreno y vigilar mientras buscas.
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Llama al 999 inmediatamente. No hay un período de espera para denunciar a una persona vulnerable desaparecida. La policía lo trata como una prioridad inmediata.
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Ten el Protocolo Herbert completado con anticipación. Este esquema policial gratuito del Reino Unido almacena un perfil preelaborado de tu ser querido, que incluye una foto, una descripción y sus rutas probables, listo para compartir en el momento en que desaparezca. Regístrate a través de tu fuerza policial local o a través del esquema del Protocolo Herbert en el sitio web de la Policía Metropolitana.
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Infórmale a su médico de cabecera. Un episodio de deambulación vale la pena agregarlo al historial médico de tu ser querido.
¿Cómo me cuido como cuidador?
La preocupación por la deambulación nocturna repetida es agotadora, y eso es cierto incluso en las noches en que no sucede nada. Permanecer despierto escuchando, despertarse repetidamente para revisar, funcionar con un sueño interrumpido: todo esto pasa factura.
Compartir el turno nocturno con un familiar o amigo de confianza, incluso una o dos noches a la semana, puede marcar una diferencia significativa. Ponte en contacto con las Enfermeras Admiral de Dementia UK, enfermeras especialistas en demencia que ofrecen orientación gratuita a las familias en el hogar, para obtener asesoramiento especializado gratuito sobre el cuidado nocturno y el bienestar del cuidador.
También tienes derecho a una evaluación de cuidador según la Ley de Cuidados de 2014. Pide a tu médico de cabecera o a la autoridad local que la organicen. Puede desbloquear ayuda práctica, incluidos servicios de acompañamiento nocturno, atención de relevo y equipos para el hogar.
No puedes cuidar tan bien cuando estás agotado. Pedir ayuda es lo más práctico que puedes hacer, para ambos.
Preguntas frecuentes sobre la deambulación nocturna en la demencia
¿Es cerrar la puerta del dormitorio con llave una opción segura alguna vez?
No se recomienda cerrar la puerta del dormitorio con llave. Puede causar una angustia y confusión significativas y crear un grave riesgo de seguridad en caso de emergencia. El objetivo es controlar el movimiento nocturno, no evitarlo por completo.
Una alarma de puerta que te alerte en lugar de bloquear el movimiento ofrece seguridad sin restricciones. Habla con una enfermera Admiral si no estás seguro de cuál es el enfoque correcto para tu situación; están capacitadas para ayudarte con exactamente estas decisiones.
¿Cuándo debo hablar con un médico de cabecera sobre la deambulación nocturna?
Consulta a tu médico de cabecera si la deambulación nocturna comienza repentinamente o se intensifica rápidamente. Un cambio rápido en el comportamiento puede indicar una causa subyacente, como una infección del tracto urinario, dolor o un efecto secundario de la medicación.
Menciónalo también si la deambulación está poniendo a tu ser querido en grave riesgo o causando una tensión significativa al cuidador. Un médico de cabecera puede revisar la medicación, descartar causas físicas y derivar a los servicios apropiados.
¿Puede un reloj para demencia ayudar con la deambulación nocturna?
Un reloj para demencia puede reducir la desorientación que a menudo provoca la deambulación nocturna. Despertarse sin saber si es la mitad de la noche o la hora de levantarse es suficiente para desencadenar el movimiento. Un reloj que muestre claramente el período de tiempo, como "noche" o "mañana", puede responder a esa pregunta de un vistazo y fomentar el regreso al sueño.
Explora nuestra gama de relojes para demencia para encontrar uno que se adapte al dormitorio.
¿Qué es el Protocolo Herbert?
El Protocolo Herbert es un esquema voluntario de la policía del Reino Unido que ayuda a localizar adultos vulnerables desaparecidos. Los cuidadores completan un formulario con anticipación con una foto reciente, una descripción física, contactos de emergencia e información sobre las rutas y hábitos típicos de su ser querido. Este perfil se comparte inmediatamente con los oficiales en el momento en que se presenta un informe de persona desaparecida, para que la búsqueda pueda comenzar de inmediato.
Las fuerzas policiales y los servicios de emergencia de Inglaterra y Gales participan. Contacta con tu fuerza local para registrarte.
¿Qué apoyo nocturno está disponible para los cuidadores?
Existen varios tipos de atención nocturna. Los servicios de acompañamiento nocturno, proporcionados por algunas autoridades locales y organizaciones benéficas como Crossroads Care y Carers Trust, implican que un acompañante capacitado se quede con su ser querido mientras usted duerme. El cuidado de relevo en una residencia proporciona un descanso más prolongado de varios días o semanas.
Pida a su médico de cabecera o a la autoridad local que le hagan una evaluación de cuidador para saber a qué tiene derecho. Las enfermeras Admiral de Dementia UK también pueden aconsejarle sobre cómo acceder a los servicios nocturnos en su zona.
Cuidar a su ser querido durante la noche
El deambular nocturno es una de las partes más difíciles de cuidar a alguien en casa, pero hay mucho que puede hacer para reducir el riesgo y sentirse mejor preparado.
Comience con la rutina y el ambiente de sueño, regístrese en el Protocolo Herbert y pida ayuda si la interrupción del sueño le está afectando. Un reloj para demencia en la mesita de noche puede ayudar a su ser querido a sentirse orientado y tranquilo durante la noche, sin necesidad de despertarle.
Está haciendo algo realmente difícil pero increíblemente importante, así que, por favor, aproveche toda la ayuda que tenga a su disposición.
